47
عقليًا ، شكرًا لك على قيامك بالصبغة. لا أعتقد أنه كان بإمكاني تحمل
المجيء إلى هنا معها لو كانت مطابقة
لساندى. كان سيؤذي كثيرا.
بعد حوالي عام من المحاكمة ، اختفت سيلين في فراغ. وفقًا للأسطورة ،
قُتلت في غرفة معيشتها على يد شبح أركان وايلات ، الذي انتحر قبل أيام قليلة . تنقبض معدتي ، كما يحدث دائمًا عندما أسميها. القصة كانت ستنتهي على هذا النحو ، ولكن بعد ذلك كان لدى الزوجين فكرة
رائعة بالمجيء إلى هنا ليصنعوها. عندما اتضح أن الطفلة ماتت ، سحقها عارضة ، بدأ
يقال أن الكوخ كان ملعونًا.
ملعون؟ ماندى يؤكد من جديد
مفتون.
أي فتاة تدخل ستموت على يد شبح أركان.
تتجهم. هل والدك هو النسخة
النفسية لكاسبر؟
بعد ما حدث لساندى ، بدأ الكثيرون يصدقون ذلك. هز كتفي ، غير قادر على إخفاء قلقي. وربما يعتقدون الآن أنني تجسيد لأركان الذي يواصل حكمه الرهيب. يمكن. صوتي غارق في السخرية المسمومة.
تبدو مثل حبكة ثلاثية صائدو الظل الثانية.
ماندى تلتقط بصيص بصري وتقوم بإيماءة مطمئنة بيدها. نكتة. ليس لديك أي شيء شيطاني فيك. ربما الندبة.
ـ شكرًا ، أشعر بتحسن كبير ، أجبته ساخرًا.
أنا هنا عن قصد. تغمز بشكل هزلي ، لكن
وضعها المتصلب يوحي لي بأنها أكثر هياجًا مما تسمث إظهاره. هل هناك أي شيء صحيح في هذه الأسطورة؟
هز رأسي. اتضح أن سيلين لم
يمت. كانت قد فرت للتو إلى ألمانيا مع نجم موسيقى الروك ، تاركة ابنها مع والده.
كانت صغيرة ، وقد طردها والدها من المنزل والحياة كما كانت الأم كانت متعبة
للغاية ، لذلك غادرت. بين الحين والآخر ، أعلم أنه لا يزال يرسل رسائل إلى جدته من
برلين. رغم هذا فإن الأسطورة باقية
بهذه الروعة ما علاقتها
بساندى؟
هذا ما أود أن أعرفه أيضًا. أسحب ساقي إلى أرجوحة
النايلون ، وأريح رأسي على وسادة الدانتيل ، وانهار بجانبه. يتسبب قربها في ارتعاش
على طول العمود الفقري. منذ رحلتنا إلى
كلايتون ، أصبحت ساندى مهووسة بقصة سيلين. لكن على حد علمي ، فإن الصلة الوحيدة
التي يمكن أن تربطه بها هي كلود.
كلود؟ أجسام ماندى ، مصعوقة.
سيلين دوبوا هي والدة كلود ألا تعرف ذلك؟
وميض برق مذهول في عينيه. آه.
أنتقل إلى الكوخ وشاهدته لبضع ثوان ، لكنني ما زلت لا أشعر بأي شيء.
إنه المكان الذي ماتت فيه ساندى: رؤيتي يجب أن تجعلني أعاني.
بدلاً من ذلك ، إنه غير معروف بالنسبة لي ، فارغ ، مثل القشرة التي
حُرمت من بذرتها أو بالأحرى ذكرياتها.
أكاد أشعر بهم ، مدفونين في أعماق ذهني ، مختبئين تحت ظلام الوعي.
لا تتذكر ، أو لا تسمث أن تتذكر؟
أكبح الرغبة في ضرب ساقي لأتمكن أخيرًا من الشعور بالألم الذي أستحقه.
إذا لم يكن عقليًا ، فعلى الأقل الجسدي.
بدلاً من ذلك ، أقف مكتوفي الأيدي ، أتمنى فقط أن أعاقب على ما حدث
لها.
لما قد أفعله لها.
أتيت إلى هنا كل يوم تقريبًا منذ أن أغلقت الشرطة القضية. لدي انطباع بأنني لا أتحدث أيضًا. كنت أتمنى أن أتذكر ، أو ربما أفهم ما كانت تبحث عنه ساندى في
الكوخ. لكن لا يوجد في الداخل شيء سوى الكتب والصور والتراب
لا أعتقد أن تعذيبك نفسياً هو الحل.
تركت الصعداء واستدرت ، لكن ماندى قريبة جدًا من أنفي فرشها. أعيننا
مقيدة ، وقرأت في داخله شعورًا لم أتوقعه أبدًا. حلاوة.
لاحظت أنها ترتجف وباردة بشكل واضح ، وأود أن أمسكها بي ليدفئها.
سيكون من اللطيف أن أكون قادرًا على معانقتها دون توتر عضلات ، دون
خوف من هز جسدي.
لكن الفكر كافٍ لإثارة الإحساس بلمسة أخرى له. أيدي الرجل السيئ تؤلمني.
دائما وسيء فقط.
هل تسمث الدخول؟ أسأل ، مشيرا إلى
الكوخ.
تواصل التحديق في وجهي ، تعبير يصعب فهمه. لا. وأنت؟
لا.
انا متردد للحظة هل تسمث الذهاب الي المنزل؟
يدير ماندى رأسه فقط وينظر إلى السماء ، وهي الآن مساحة أرجوانية داكنة
بشكل متزايد ظهرت فيها النجوم الأولى ، مثل الأسهم الفضية. لا ، أسمث أن أرى غروب الشمس. وأنت؟
أخلع سترتي واستخدمها تغطيتنا. أنا أيضًا ، همست ، ملمحًا إلى
ابتسامة.
أفقد نفسي الإعجاب به.
في قزحية العين ، الكبيرة والمشرقة ، أرى الشمس المحتضرة تغرق تحت
الأفق ، تهدأ بسبب المياه الهادئة للجدول.
يبدو الأمر كما لو أن آخر أشعة النهار مسجونة هناك ، وعندما يحل الليل
، ستكون هي الضوء الوحيد الذي أحتاجه.
لماذا تنظر إليّ إذن؟ يضحك ، ينصحني
جانبيًا.
+
لأن الشمس في عينيك ، ماندى.
شفتيه على شفتي.
إنها الفكرة الوحيدة التي يمكن صياغتها بينما تظل أعيننا مقيدة ،
صدى كلماته الذي يربطنا في صمت.
يبدو أن البرودة التي خدرت عظامي قد تلاشت ، كما لو أن نظراته كانت
تحترق تحت جلدي ، مما أثر على قلبي.
كل شيء فقد أهميته حتى الشاليه القريب منا والمأساة التي حدثت بداخله.
رفعت يدي ولمست خده ، وشعرت بتوتر كل عضلاته مثل أوتار الكمان. يطلق
ميتن تنهيدة مجهد ، لكن هذا لا يمنعني. في الواقع ، لا يزال قائما تماما.
شجعتني ، فأنا أميل أكثر نحوه ، لكن الأرجوحة تميل ويجب أن أتكئ على
صدره حتى لا أخاطر بالانزلاق.
تتشنج معدتي من الإثارة حيث أشعر بوخزات خفيفة تسري في جسده ، وتتسارع
حرارة أنفاسه.
للحظة ، أميل إلى استكشاف جسده ، ولمس العلامات الدائرية على صدره ،
دون أن يفرقنا نسيج قميصه.
أنا أتراجع ، لكن لا يسعني إلا أن أتساءل عما إذا كانت تستوقفني ، كما
فعلت في تلك الليلة في غرفتها ، أم لا.
بإصبعي السبابة ، أتباع بتردد الخط الرفيع الشاحب لندبه ، مما أجبره
على خفض جفنيه.
لا همست فوق حاجبي. ابقهم مغلقين.
ميتن ، الذي كان على وشك أن يفتح عينيه ، يتجهم ، لكنه يطيع.
أقترب مرة أخرى ، مما يجعل أطراف أنوفنا الجليدية تتصادم ، وأمزق
أصابعي من خلال شعرها الأشقر ، وأداعبها بلطف. إنها رطبة وناعمة بشكل غريب ، معطرة
بالشامبو والعسل.
يزداد تيبسًا ، وتراجع كتفيه للخلف وذراعاه مستقيمتان على جانبيه.
مرة أخرى ، ومع ذلك ، فإنه يستسلم بلطف لمسته ، ولا أعرف ما إذا كان
ذلك بدافع الخوف أو لأنه يسمث ذلك.
أحدق في وجهه باهتمام ، محاولًا التقاط كل تفاصيل كماله.
لقد أجبرت نفسي على ألا أشعر بأي شيء تجاهه ، من أجل مصلحته ، مصلحتنا
، ومع ذلك فإن هذا الشعور موجود ، قوي وملموس ، شيء حي يحرر نفسه من قيود العقل.
لم أرغب أبدًا في أي شيء ، وفوق كل أي شخص، بنفس الحاجة الماسة التي أرغب بها.
ماذا لو كان بإمكاني التراجع عن الماضي ، ماضي وماضيها ، الثانية
واحدة. لحظة. اللحظة العابرة لتلك القبلة المحرمة التي أتوق إليها أكثر من أي شيء
آخر
لكن لا يمكنني ذلك.
أجبر نفسي على رفع نفسي ، وقلبي يسبب آلامًا في صدري ، وكأنني أحتج
على هذا القرار.
انظر
أصرخ ، مشيرًا إلى بقعة عشوائية في السماء. حمار طائر
يومض
ميتن ، كما لو كان مستيقظًا من حلم ، ويفترض تعبيرًا غير عاطفي. لكنني متأكد من
أنني رأيت وميضًا من خيبة الأمل يحترق في اللون الرمادي لقزحية العين.
علينا الذهاب. قام بإخراج ساقيه من
الأرجوحة الشبكية واستيقظ بحركة فظة. إذا لم نعود قبل
السابعة والنصف
الصوم الجبري ، أعرف.
بينما يرتدي ميتن سترته مرة أخرى ، ألقيت نظرة اخيرة على المنزل
الصغير الواقع على ضفة النهر. في الهواء الساكن فجأة ، يقف شخصه في صمت وحاد ،
مدخنة السقف المنحدر تنفث ضوءًا حلزونيًا من الدخان كما لو أن المنزل نفسه يتنفس.
تحيط بها ظلال المساء الأولى ، وميض على الجدران المكسوة باللبلاب
والثلج. ومع ذلك ، يخترق مخروط من الضوء الضارب إلى الحمرة النافذة الستائرية ،
ويكشف عن مكان متقشف مع عوارض سقف وكراسي من الخيزران وأريكة من الخيزران.
الثانية ، أفكر في الأسطورة المرعبة لسيلين دوبوا وساندى. أتساءل
كيف يمكن أن يكون القدر القاسي الذي أودى بحياة فتاة ليلة عيد ميلادها.
ومعرفة أنها ماتت هنا ، هي ، مطابقة لي ، عندما كان ميتن وحيدًا ،
كما أنا الآن يزعجني أكثر مما أسمث أن
أعترف به.
هل أنت بخير؟ تتألق ندبه وسط
التوهجات النارية التي تنير وجهه.
أومأت برسم ابتسامة ساخرة. كالعادة ، الزهرة
الصغيرة.
رحلة العودة مماثلة لرحلة الذهاب ، لكن الجو مختلف تمامًا.
ربما نتيجة للشفق الذي سقط على الغابة ، يبدو أن أغصان الأشجار قد
أغلقت أكثر ، لتشكل قبة بيننا وبين السماء ، وتحولت الآن إلى ستارة موحدة من
المخمل الأزرق ، منقطة بالنجوم الباهتة.
ميتن صامت ويداه عالقتان في جيوبه وخديه محمرتان من البرد. يبدو
منغمسًا في نفسه ، ولكنني ألاحظ بين الحين والآخر أنه ينظر إلي بنظرة غير مفهومة.
ربما يسمث فقط التأكد من مواكبة الأمر ، لكن أكثر من مرة كان لدي انطباع بأنه على
وشك التحدث ، دون أن ينطق بكلمة واحدة.
حسنا؟ سألني أخيرًا.
قلبي يتخطى الخفقان ويتعافى مائة أخرى ، معتقدًا أنه قد يشير إلى ما
كان سيحدث من قبل ، في الأرجوحة الشبكية.
هاه؟ أعطي ضحكة مكتومة أقل
من مقتنعة.
سؤالك مقزز.
يرفع الحاجب. تتذكر لماذا أتيت بك
إلى هنا ، أليس كذلك؟
الاستمتاع برفقة شركتي الرائعة؟
ينفث ميتن ، ويحرر قدمه من بركة من الطين مغمورة تحت الوشاح الأبيض. هل مازلت تساعدني في العثور على الرجل الصالح؟
أهز كتفي ، محاولًا الظهور بشكل عرضي قدر الإمكان. يتطلب الأمر أكثر من مجرد شبح قاتل لتخويف ماندى جوزيف.
أنا جاد.
أنا أيضًا ، أحدثه. وعلى أي حال ، أنت مخطئ. علينا أن نجد إيثان. إنه مدين لكليهما
بإجابات كثيرة: لك ، عن الرجل الصالح ، ولي ، عن أبي
ممش أكيد صوته غارق في الشك الحذر.
عبس بحذر. ماذا تقصد بذلك؟
لا شيء.
أمسكته من معصمه وأجبرها على التوقف تحت القوس الذي يفتح على السيرك.
بمجرد أن ألمسه ، ضربت ذراعي بصدمة كهربائية واسحب يدي على الفور ، حتى قبل أن
يتيبس كالمعتاد.
أضفت حلقي بالحرج ، وتجنب مقابلة عينيه الحائرتين التي تحدق في وجهي.
ماذا فعل ذلك ، أحاول تقليد لهجته الإنجليزية ، هممش أكيد؟
ابتسامة مرحة تحافظ على شفتيه. عندما تنفخ صدرك ، تبدو مثل الطاووس.
ذكر طاووس دقيق. إنها جميلة وملونة مثلي.
حتى المتكبر مثلك.
لا تشتت انتباهي أضغط بإصبعه على صدره. والجواب
يتجاهل ميتن ويتنهد. هل حقا لم تفكر في
الفرضية؟
طرفة عين. أي فرضية؟
حسنًا ، ماندى. ينظر إلي بإحباط ،
وكأنه يتوسل إلي أن أفهم. ربما إيثان هي المرأة التي أخذتني إلى صن سيت هيلز ، لقد عرفت والدك
وهي الآن مفقودة. كان أركان صديقًا لوالدك. على محمل الجد ، ألم تفكر في ذلك؟
يهتز شيء ما بداخلي ، أيقظ اللهب الخافت من الأمل ، لكنني أسارع إلى
قمعة.
بالطبع فكرت في الأمر أود أن أرد. لكن لا يمكنني خداع
نفسي ليس مرة أخرى.
هز رأسي ، منزعج. إنه ليس الرجل الصالح
ظهر عبوس محير على وجه ميتن ، مندهشًا من ردة فعلي. لقد اعترفت أيضًا أن قصة وفاتها لا تقنعك
هذا صحيح ، لكنني قصدت أن إيثان لم تخبرني بالحقيقة كاملة. يجب أن أستمد كل قوتي حتى لا أترك الألم الذي يحترق في صدري يتسرب. أنا أحب والدي ، لكنه ليس سوبرمان ينقذ الأطفال حتى أنه لا يعرفه
ماندى يهمس بهدوء.
بالصدفة ، ألقيت نظرة على كتفه وأشعر أن الدم يتحول إلى جليد سائل في
عروقي.
اسكت.
الكلمة كشط حلقي فجف وجاف فجأة.
أنت حقا تحب أن تصمتي ، أليس كذلك؟ يشخر الندامة.
إحساس بالدوار يدور حول العالم من حولي ، ودوامة مشوشة تهاجمني مثل
المنبوذ تحت رحمة الأمواج المتدفقة.
الثانية ، تختفي كل الأصوات. حفيف الأغصان ، وهديل البوم ، وفرقعة
أوراق الخريف الأخيرة ، والصرير الطفيف للأرجوحة
وفي هذا الصمت السريالي ، يتردد صوت في ذهني ، واضحًا وبلوريًا كما هو
في بلدي الكوابيس.
أنا أطلق النار عليه.
مرحبًا ، ما الأمر؟
عندما أدرك أن شخصًا ما يطوق ظهري ، أشعر بالغريزة لمطاردته ، والهرب
، وقلبي يدق في حلقي.
إذا كان الجسد فقط لم يرفض إطاعة أوامر.
أتركني هسهس في لهث مخنوق ،
غير قادر على الحركة.
إذا تركتك ، تسقط.
يستغرق الأمر بضع ثوانٍ لأدرك أن ساقي قد تراجعت ، وأن ميتن يرفعني.
يلتف ذراعه اليمنى حول جانبي ويداي تضغطان على برفق. على الرغم من أن وضعيته
متوترة وعصبية ، إلا أن عضلاته متوترة ، قبضته ثابتة وحذرة.
هل أنت بخير؟ يسألني القلق.
تدريجيًا ، تخفف حرارة جسده من البرودة التي أحاطت بي. كوني بالقرب
منه ، سقط رأسي على كتفه ، وهو أمر مطمئن للغاية لدرجة أنني لن أرغب أبدًا في
الانفصال.
لكن بعد ذلك أتذكر ما رأيته وخوف مرير يتسلل عائداً إلى أحشائي.
يجب أن نذهب على مضض ، انسحبت
وعدت إلى قدمي ، مترنحًا قليلاً. فورا
هذا ما كنا نفعله
فجأة أغلقت فمه ، وسحبه خلف جذع القيقب السميك. تكلم ببطء أنا أتذمر.
ينظر إليّ ميتن بنظرة قذرة ، وبمجرد أن حررته ، يتمتم بصوت عالٍ: الآن ما خطبك؟
هناك شاحنة رمادية أكره الملاحظة
المرعبة التي تزيد من حدة صوتي أو قطرات العرق البارد التي أشعر أنها تنزلق تحت
طبقات الوشاح و السترة والسترة. إنها متوقفة بجوار
عجلة فيريس لم يكن هناك من قبل
ميتن يأخذ نفسا عميقا ، والاسترخاء قليلا. لا شيء ، لا تقلق. في كثير من الأحيان ، يأتي الأزواج إلى هنا حسنًا ، للاستمتاع. كما جلبريك الفتيات
، أو الأولاد ، من وقت لآخر.
لا ، أنت لا تفهم ترتجف أصابعي عندما
تشد المقبض المعدني للسكين. لقد رأيت تلك الشاحنة
من قبل نحن في خطر
وفجأة صراخ يرتفع وسط الكساء الغامق غير بعيد عنا. إنه أجش وممزق ،
مشبع بمعاناة غاضبة تجعلهما يلهثان.
أنا وميتن نتبادل نظرة عابرة ، ويكاد يكون من المريح أن أرى رعبي
ينعكس في عينيه ، بالكاد مخفيًا تحت قناع منفصل.
عندما نسمع أثر خطوات مكتومة قادمة من الاتجاه الذي أتينا منه ، نطلق
النار في نفس اللحظة.
نتجاوز القوس الحجري ونركض بين الجولات الثابتة التي يكسوها الصدأ
وأقفاص السيرك المهجورة ، نتجول عبر الثلج.
على الرغم من موجة الأدرينالين التي تغمرني ، تتحرك ساقي كما لو كنت
أرتدي صندلًا مجنحًا ، إلا أن الإرهاق الناتج عن الارتفاع يبطئ تحركاتي وأتأخر
أكثر فأكثر.
على مرأى من الشاحنة ، قفزت ذكرى حادث عمتي أمامي مرة أخرى ، وضربتني
صخرة ثقيلة على بطني. أتعثر وانزلق إلى الجانب ، وتتدحرج على طول منحدر تل لبضعة
أمتار.
أجد نفسي مغمورًا في كومة بيضاء ، محاطة بأكوام حديد ملتوية. بحذر ،
أتدحرج على ظهري ، وشعرت بضغط قضيب معدني على مؤخرة رقبتي.
ترتفع الشفرات الرفيعة عجلة فيريس فوقي ، مظللة على خلفية قاتمة.
عباءة داكنة مطرزة فيها نجوم فضية وهلال باهت.
بمجرد أن أحاول النهوض ، بدأ كاحلي بألم حاد ، لكن ما يشغلني هو اللهاث
المتعب الذي يكسر الصمت.
المجيء إلى هنا معها لو كانت مطابقة
لساندى. كان سيؤذي كثيرا.
بعد حوالي عام من المحاكمة ، اختفت سيلين في فراغ. وفقًا للأسطورة ،
قُتلت في غرفة معيشتها على يد شبح أركان وايلات ، الذي انتحر قبل أيام قليلة . تنقبض معدتي ، كما يحدث دائمًا عندما أسميها. القصة كانت ستنتهي على هذا النحو ، ولكن بعد ذلك كان لدى الزوجين فكرة
رائعة بالمجيء إلى هنا ليصنعوها. عندما اتضح أن الطفلة ماتت ، سحقها عارضة ، بدأ
يقال أن الكوخ كان ملعونًا.
ملعون؟ ماندى يؤكد من جديد
مفتون.
أي فتاة تدخل ستموت على يد شبح أركان.
تتجهم. هل والدك هو النسخة
النفسية لكاسبر؟
بعد ما حدث لساندى ، بدأ الكثيرون يصدقون ذلك. هز كتفي ، غير قادر على إخفاء قلقي. وربما يعتقدون الآن أنني تجسيد لأركان الذي يواصل حكمه الرهيب. يمكن. صوتي غارق في السخرية المسمومة.
تبدو مثل حبكة ثلاثية صائدو الظل الثانية.
ماندى تلتقط بصيص بصري وتقوم بإيماءة مطمئنة بيدها. نكتة. ليس لديك أي شيء شيطاني فيك. ربما الندبة.
ـ شكرًا ، أشعر بتحسن كبير ، أجبته ساخرًا.
أنا هنا عن قصد. تغمز بشكل هزلي ، لكن
وضعها المتصلب يوحي لي بأنها أكثر هياجًا مما تسمث إظهاره. هل هناك أي شيء صحيح في هذه الأسطورة؟
هز رأسي. اتضح أن سيلين لم
يمت. كانت قد فرت للتو إلى ألمانيا مع نجم موسيقى الروك ، تاركة ابنها مع والده.
كانت صغيرة ، وقد طردها والدها من المنزل والحياة كما كانت الأم كانت متعبة
للغاية ، لذلك غادرت. بين الحين والآخر ، أعلم أنه لا يزال يرسل رسائل إلى جدته من
برلين. رغم هذا فإن الأسطورة باقية
بهذه الروعة ما علاقتها
بساندى؟
هذا ما أود أن أعرفه أيضًا. أسحب ساقي إلى أرجوحة
النايلون ، وأريح رأسي على وسادة الدانتيل ، وانهار بجانبه. يتسبب قربها في ارتعاش
على طول العمود الفقري. منذ رحلتنا إلى
كلايتون ، أصبحت ساندى مهووسة بقصة سيلين. لكن على حد علمي ، فإن الصلة الوحيدة
التي يمكن أن تربطه بها هي كلود.
كلود؟ أجسام ماندى ، مصعوقة.
سيلين دوبوا هي والدة كلود ألا تعرف ذلك؟
وميض برق مذهول في عينيه. آه.
أنتقل إلى الكوخ وشاهدته لبضع ثوان ، لكنني ما زلت لا أشعر بأي شيء.
إنه المكان الذي ماتت فيه ساندى: رؤيتي يجب أن تجعلني أعاني.
بدلاً من ذلك ، إنه غير معروف بالنسبة لي ، فارغ ، مثل القشرة التي
حُرمت من بذرتها أو بالأحرى ذكرياتها.
أكاد أشعر بهم ، مدفونين في أعماق ذهني ، مختبئين تحت ظلام الوعي.
لا تتذكر ، أو لا تسمث أن تتذكر؟
أكبح الرغبة في ضرب ساقي لأتمكن أخيرًا من الشعور بالألم الذي أستحقه.
إذا لم يكن عقليًا ، فعلى الأقل الجسدي.
بدلاً من ذلك ، أقف مكتوفي الأيدي ، أتمنى فقط أن أعاقب على ما حدث
لها.
لما قد أفعله لها.
أتيت إلى هنا كل يوم تقريبًا منذ أن أغلقت الشرطة القضية. لدي انطباع بأنني لا أتحدث أيضًا. كنت أتمنى أن أتذكر ، أو ربما أفهم ما كانت تبحث عنه ساندى في
الكوخ. لكن لا يوجد في الداخل شيء سوى الكتب والصور والتراب
لا أعتقد أن تعذيبك نفسياً هو الحل.
تركت الصعداء واستدرت ، لكن ماندى قريبة جدًا من أنفي فرشها. أعيننا
مقيدة ، وقرأت في داخله شعورًا لم أتوقعه أبدًا. حلاوة.
لاحظت أنها ترتجف وباردة بشكل واضح ، وأود أن أمسكها بي ليدفئها.
سيكون من اللطيف أن أكون قادرًا على معانقتها دون توتر عضلات ، دون
خوف من هز جسدي.
لكن الفكر كافٍ لإثارة الإحساس بلمسة أخرى له. أيدي الرجل السيئ تؤلمني.
دائما وسيء فقط.
هل تسمث الدخول؟ أسأل ، مشيرا إلى
الكوخ.
تواصل التحديق في وجهي ، تعبير يصعب فهمه. لا. وأنت؟
لا.
انا متردد للحظة هل تسمث الذهاب الي المنزل؟
يدير ماندى رأسه فقط وينظر إلى السماء ، وهي الآن مساحة أرجوانية داكنة
بشكل متزايد ظهرت فيها النجوم الأولى ، مثل الأسهم الفضية. لا ، أسمث أن أرى غروب الشمس. وأنت؟
أخلع سترتي واستخدمها تغطيتنا. أنا أيضًا ، همست ، ملمحًا إلى
ابتسامة.
أفقد نفسي الإعجاب به.
في قزحية العين ، الكبيرة والمشرقة ، أرى الشمس المحتضرة تغرق تحت
الأفق ، تهدأ بسبب المياه الهادئة للجدول.
يبدو الأمر كما لو أن آخر أشعة النهار مسجونة هناك ، وعندما يحل الليل
، ستكون هي الضوء الوحيد الذي أحتاجه.
لماذا تنظر إليّ إذن؟ يضحك ، ينصحني
جانبيًا.
+
لأن الشمس في عينيك ، ماندى.
شفتيه على شفتي.
إنها الفكرة الوحيدة التي يمكن صياغتها بينما تظل أعيننا مقيدة ،
صدى كلماته الذي يربطنا في صمت.
يبدو أن البرودة التي خدرت عظامي قد تلاشت ، كما لو أن نظراته كانت
تحترق تحت جلدي ، مما أثر على قلبي.
كل شيء فقد أهميته حتى الشاليه القريب منا والمأساة التي حدثت بداخله.
رفعت يدي ولمست خده ، وشعرت بتوتر كل عضلاته مثل أوتار الكمان. يطلق
ميتن تنهيدة مجهد ، لكن هذا لا يمنعني. في الواقع ، لا يزال قائما تماما.
شجعتني ، فأنا أميل أكثر نحوه ، لكن الأرجوحة تميل ويجب أن أتكئ على
صدره حتى لا أخاطر بالانزلاق.
تتشنج معدتي من الإثارة حيث أشعر بوخزات خفيفة تسري في جسده ، وتتسارع
حرارة أنفاسه.
للحظة ، أميل إلى استكشاف جسده ، ولمس العلامات الدائرية على صدره ،
دون أن يفرقنا نسيج قميصه.
أنا أتراجع ، لكن لا يسعني إلا أن أتساءل عما إذا كانت تستوقفني ، كما
فعلت في تلك الليلة في غرفتها ، أم لا.
بإصبعي السبابة ، أتباع بتردد الخط الرفيع الشاحب لندبه ، مما أجبره
على خفض جفنيه.
لا همست فوق حاجبي. ابقهم مغلقين.
ميتن ، الذي كان على وشك أن يفتح عينيه ، يتجهم ، لكنه يطيع.
أقترب مرة أخرى ، مما يجعل أطراف أنوفنا الجليدية تتصادم ، وأمزق
أصابعي من خلال شعرها الأشقر ، وأداعبها بلطف. إنها رطبة وناعمة بشكل غريب ، معطرة
بالشامبو والعسل.
يزداد تيبسًا ، وتراجع كتفيه للخلف وذراعاه مستقيمتان على جانبيه.
مرة أخرى ، ومع ذلك ، فإنه يستسلم بلطف لمسته ، ولا أعرف ما إذا كان
ذلك بدافع الخوف أو لأنه يسمث ذلك.
أحدق في وجهه باهتمام ، محاولًا التقاط كل تفاصيل كماله.
لقد أجبرت نفسي على ألا أشعر بأي شيء تجاهه ، من أجل مصلحته ، مصلحتنا
، ومع ذلك فإن هذا الشعور موجود ، قوي وملموس ، شيء حي يحرر نفسه من قيود العقل.
لم أرغب أبدًا في أي شيء ، وفوق كل أي شخص، بنفس الحاجة الماسة التي أرغب بها.
ماذا لو كان بإمكاني التراجع عن الماضي ، ماضي وماضيها ، الثانية
واحدة. لحظة. اللحظة العابرة لتلك القبلة المحرمة التي أتوق إليها أكثر من أي شيء
آخر
لكن لا يمكنني ذلك.
أجبر نفسي على رفع نفسي ، وقلبي يسبب آلامًا في صدري ، وكأنني أحتج
على هذا القرار.
انظر
أصرخ ، مشيرًا إلى بقعة عشوائية في السماء. حمار طائر
يومض
ميتن ، كما لو كان مستيقظًا من حلم ، ويفترض تعبيرًا غير عاطفي. لكنني متأكد من
أنني رأيت وميضًا من خيبة الأمل يحترق في اللون الرمادي لقزحية العين.
علينا الذهاب. قام بإخراج ساقيه من
الأرجوحة الشبكية واستيقظ بحركة فظة. إذا لم نعود قبل
السابعة والنصف
الصوم الجبري ، أعرف.
بينما يرتدي ميتن سترته مرة أخرى ، ألقيت نظرة اخيرة على المنزل
الصغير الواقع على ضفة النهر. في الهواء الساكن فجأة ، يقف شخصه في صمت وحاد ،
مدخنة السقف المنحدر تنفث ضوءًا حلزونيًا من الدخان كما لو أن المنزل نفسه يتنفس.
تحيط بها ظلال المساء الأولى ، وميض على الجدران المكسوة باللبلاب
والثلج. ومع ذلك ، يخترق مخروط من الضوء الضارب إلى الحمرة النافذة الستائرية ،
ويكشف عن مكان متقشف مع عوارض سقف وكراسي من الخيزران وأريكة من الخيزران.
الثانية ، أفكر في الأسطورة المرعبة لسيلين دوبوا وساندى. أتساءل
كيف يمكن أن يكون القدر القاسي الذي أودى بحياة فتاة ليلة عيد ميلادها.
ومعرفة أنها ماتت هنا ، هي ، مطابقة لي ، عندما كان ميتن وحيدًا ،
كما أنا الآن يزعجني أكثر مما أسمث أن
أعترف به.
هل أنت بخير؟ تتألق ندبه وسط
التوهجات النارية التي تنير وجهه.
أومأت برسم ابتسامة ساخرة. كالعادة ، الزهرة
الصغيرة.
رحلة العودة مماثلة لرحلة الذهاب ، لكن الجو مختلف تمامًا.
ربما نتيجة للشفق الذي سقط على الغابة ، يبدو أن أغصان الأشجار قد
أغلقت أكثر ، لتشكل قبة بيننا وبين السماء ، وتحولت الآن إلى ستارة موحدة من
المخمل الأزرق ، منقطة بالنجوم الباهتة.
ميتن صامت ويداه عالقتان في جيوبه وخديه محمرتان من البرد. يبدو
منغمسًا في نفسه ، ولكنني ألاحظ بين الحين والآخر أنه ينظر إلي بنظرة غير مفهومة.
ربما يسمث فقط التأكد من مواكبة الأمر ، لكن أكثر من مرة كان لدي انطباع بأنه على
وشك التحدث ، دون أن ينطق بكلمة واحدة.
حسنا؟ سألني أخيرًا.
قلبي يتخطى الخفقان ويتعافى مائة أخرى ، معتقدًا أنه قد يشير إلى ما
كان سيحدث من قبل ، في الأرجوحة الشبكية.
هاه؟ أعطي ضحكة مكتومة أقل
من مقتنعة.
سؤالك مقزز.
يرفع الحاجب. تتذكر لماذا أتيت بك
إلى هنا ، أليس كذلك؟
الاستمتاع برفقة شركتي الرائعة؟
ينفث ميتن ، ويحرر قدمه من بركة من الطين مغمورة تحت الوشاح الأبيض. هل مازلت تساعدني في العثور على الرجل الصالح؟
أهز كتفي ، محاولًا الظهور بشكل عرضي قدر الإمكان. يتطلب الأمر أكثر من مجرد شبح قاتل لتخويف ماندى جوزيف.
أنا جاد.
أنا أيضًا ، أحدثه. وعلى أي حال ، أنت مخطئ. علينا أن نجد إيثان. إنه مدين لكليهما
بإجابات كثيرة: لك ، عن الرجل الصالح ، ولي ، عن أبي
ممش أكيد صوته غارق في الشك الحذر.
عبس بحذر. ماذا تقصد بذلك؟
لا شيء.
أمسكته من معصمه وأجبرها على التوقف تحت القوس الذي يفتح على السيرك.
بمجرد أن ألمسه ، ضربت ذراعي بصدمة كهربائية واسحب يدي على الفور ، حتى قبل أن
يتيبس كالمعتاد.
أضفت حلقي بالحرج ، وتجنب مقابلة عينيه الحائرتين التي تحدق في وجهي.
ماذا فعل ذلك ، أحاول تقليد لهجته الإنجليزية ، هممش أكيد؟
ابتسامة مرحة تحافظ على شفتيه. عندما تنفخ صدرك ، تبدو مثل الطاووس.
ذكر طاووس دقيق. إنها جميلة وملونة مثلي.
حتى المتكبر مثلك.
لا تشتت انتباهي أضغط بإصبعه على صدره. والجواب
يتجاهل ميتن ويتنهد. هل حقا لم تفكر في
الفرضية؟
طرفة عين. أي فرضية؟
حسنًا ، ماندى. ينظر إلي بإحباط ،
وكأنه يتوسل إلي أن أفهم. ربما إيثان هي المرأة التي أخذتني إلى صن سيت هيلز ، لقد عرفت والدك
وهي الآن مفقودة. كان أركان صديقًا لوالدك. على محمل الجد ، ألم تفكر في ذلك؟
يهتز شيء ما بداخلي ، أيقظ اللهب الخافت من الأمل ، لكنني أسارع إلى
قمعة.
بالطبع فكرت في الأمر أود أن أرد. لكن لا يمكنني خداع
نفسي ليس مرة أخرى.
هز رأسي ، منزعج. إنه ليس الرجل الصالح
ظهر عبوس محير على وجه ميتن ، مندهشًا من ردة فعلي. لقد اعترفت أيضًا أن قصة وفاتها لا تقنعك
هذا صحيح ، لكنني قصدت أن إيثان لم تخبرني بالحقيقة كاملة. يجب أن أستمد كل قوتي حتى لا أترك الألم الذي يحترق في صدري يتسرب. أنا أحب والدي ، لكنه ليس سوبرمان ينقذ الأطفال حتى أنه لا يعرفه
ماندى يهمس بهدوء.
بالصدفة ، ألقيت نظرة على كتفه وأشعر أن الدم يتحول إلى جليد سائل في
عروقي.
اسكت.
الكلمة كشط حلقي فجف وجاف فجأة.
أنت حقا تحب أن تصمتي ، أليس كذلك؟ يشخر الندامة.
إحساس بالدوار يدور حول العالم من حولي ، ودوامة مشوشة تهاجمني مثل
المنبوذ تحت رحمة الأمواج المتدفقة.
الثانية ، تختفي كل الأصوات. حفيف الأغصان ، وهديل البوم ، وفرقعة
أوراق الخريف الأخيرة ، والصرير الطفيف للأرجوحة
وفي هذا الصمت السريالي ، يتردد صوت في ذهني ، واضحًا وبلوريًا كما هو
في بلدي الكوابيس.
أنا أطلق النار عليه.
مرحبًا ، ما الأمر؟
عندما أدرك أن شخصًا ما يطوق ظهري ، أشعر بالغريزة لمطاردته ، والهرب
، وقلبي يدق في حلقي.
إذا كان الجسد فقط لم يرفض إطاعة أوامر.
أتركني هسهس في لهث مخنوق ،
غير قادر على الحركة.
إذا تركتك ، تسقط.
يستغرق الأمر بضع ثوانٍ لأدرك أن ساقي قد تراجعت ، وأن ميتن يرفعني.
يلتف ذراعه اليمنى حول جانبي ويداي تضغطان على برفق. على الرغم من أن وضعيته
متوترة وعصبية ، إلا أن عضلاته متوترة ، قبضته ثابتة وحذرة.
هل أنت بخير؟ يسألني القلق.
تدريجيًا ، تخفف حرارة جسده من البرودة التي أحاطت بي. كوني بالقرب
منه ، سقط رأسي على كتفه ، وهو أمر مطمئن للغاية لدرجة أنني لن أرغب أبدًا في
الانفصال.
لكن بعد ذلك أتذكر ما رأيته وخوف مرير يتسلل عائداً إلى أحشائي.
يجب أن نذهب على مضض ، انسحبت
وعدت إلى قدمي ، مترنحًا قليلاً. فورا
هذا ما كنا نفعله
فجأة أغلقت فمه ، وسحبه خلف جذع القيقب السميك. تكلم ببطء أنا أتذمر.
ينظر إليّ ميتن بنظرة قذرة ، وبمجرد أن حررته ، يتمتم بصوت عالٍ: الآن ما خطبك؟
هناك شاحنة رمادية أكره الملاحظة
المرعبة التي تزيد من حدة صوتي أو قطرات العرق البارد التي أشعر أنها تنزلق تحت
طبقات الوشاح و السترة والسترة. إنها متوقفة بجوار
عجلة فيريس لم يكن هناك من قبل
ميتن يأخذ نفسا عميقا ، والاسترخاء قليلا. لا شيء ، لا تقلق. في كثير من الأحيان ، يأتي الأزواج إلى هنا حسنًا ، للاستمتاع. كما جلبريك الفتيات
، أو الأولاد ، من وقت لآخر.
لا ، أنت لا تفهم ترتجف أصابعي عندما
تشد المقبض المعدني للسكين. لقد رأيت تلك الشاحنة
من قبل نحن في خطر
وفجأة صراخ يرتفع وسط الكساء الغامق غير بعيد عنا. إنه أجش وممزق ،
مشبع بمعاناة غاضبة تجعلهما يلهثان.
أنا وميتن نتبادل نظرة عابرة ، ويكاد يكون من المريح أن أرى رعبي
ينعكس في عينيه ، بالكاد مخفيًا تحت قناع منفصل.
عندما نسمع أثر خطوات مكتومة قادمة من الاتجاه الذي أتينا منه ، نطلق
النار في نفس اللحظة.
نتجاوز القوس الحجري ونركض بين الجولات الثابتة التي يكسوها الصدأ
وأقفاص السيرك المهجورة ، نتجول عبر الثلج.
على الرغم من موجة الأدرينالين التي تغمرني ، تتحرك ساقي كما لو كنت
أرتدي صندلًا مجنحًا ، إلا أن الإرهاق الناتج عن الارتفاع يبطئ تحركاتي وأتأخر
أكثر فأكثر.
على مرأى من الشاحنة ، قفزت ذكرى حادث عمتي أمامي مرة أخرى ، وضربتني
صخرة ثقيلة على بطني. أتعثر وانزلق إلى الجانب ، وتتدحرج على طول منحدر تل لبضعة
أمتار.
أجد نفسي مغمورًا في كومة بيضاء ، محاطة بأكوام حديد ملتوية. بحذر ،
أتدحرج على ظهري ، وشعرت بضغط قضيب معدني على مؤخرة رقبتي.
ترتفع الشفرات الرفيعة عجلة فيريس فوقي ، مظللة على خلفية قاتمة.
عباءة داكنة مطرزة فيها نجوم فضية وهلال باهت.
بمجرد أن أحاول النهوض ، بدأ كاحلي بألم حاد ، لكن ما يشغلني هو اللهاث
المتعب الذي يكسر الصمت.