56
أنا أبحث عن امرأة تعمل في الوكالة ، أعترف بصوت هامس. إيثان تيرنر.
يأخذ الرجل جرًا طويلًا ، ويقلب السيجار. اسمها الحقيقي إيثان ميتشل. استقالت منذ حوالي سبع سنوات عندما أصبحت
وكالة ووكر تحت إدارة إلياس إيفوري. لم اسمع منه منذ ذلك الحين.
إنها هي.
كان ميتن محقًا: إيثان هي المرأة الطيبة.
استيقظت بسرعة ووضع الكوب ، وهو ما يزال ممتلئًا تقريبًا ، على
المنضدة. بدأ القلب يدق في صدري. هل لديك صورة له؟
يتم حذف الأرشيفات كل خمس سنوات. وحتى لو بقي شيء ما ، لا يمكنني
مساعدتك .
وميض وميض قاتم في عينيه الداكنتين. أنت لست الوحيد الذي يبحث عنها ، ماندى.
قشعريرة تجري في العمود الفقري. وأنت لا تسمث أن تتدخل.
هناك حد للامتنان أيضًا ، أنا خائف. إنه يبدو آسفًا حقًا ، لكنه مصمم.
حسنًا ، شكرًا على كل شيء يا رجل. ربما كنت أخلص شخص لي طوال السبعة
عشر عامًا الماضية ، أجب بحزن.
استدرت ، لكنني لم أتقدم إلا في بضع خطوات يلفت انتباهي صوته.
إذا أردت يومًا ما استعادة وكالتك ، ماندى ، فاعلم أنك ستحصل على دعمي
الكامل. شكرًا لك ، يمكنه العودة إلى فعل شيء جيد.
لا أصر على معرفة معنى ذلك أعرف بالفعل أنه لن يجيب علي.
بدأت المشي مرة أخرى وخطوت للتو الخطوة الأولى ، عندما استحوذ علي
فضول تافه إلى حد ما.
نظرت إليه من فوق كتفي وأقول: إذن أنا غني جدًا؟
يبتسم سليم أوكري ، السيجار عالق بين شفتيه. وكالة ووكر ليست من أجل الربح.
أدار ماسيو جريسون سكين جيبي في يده ، ودراستها باهتمام مسلي. ماذا يفترض أن يفعل هذا لك؟
أن أخيك ، إذا لم ترده إلي في الحال.
لم يهابه التهديد ، يرفع النصل الرقيق وخز سبابته بالنقطة. ابتسمت ابتسامة على وجهه ، لكنها تختفي مع ظهور قطرة قرمزية على طرف اصبعه.
ارسم ابتسامة خبيثة. إذن ، هل هو حاد بما فيه الكفاية ، جيمس بوند؟
يتجاهلني الرجل يمص إصبعه ويسلمني سكين الجيش السويسري مع الهاتف. لم أضعها في جيبي بعد ، والذي يسلمني بالفعل شيئًا آخر. مستطيل ورقي محكم يشبه إلى حد كبير بطاقة العمل.
أنا أمسكها. من جهة ، تتم طباعة رمز علامة تجارية شهيرة للعطور ، وعلى الجانب الآخر يتم كتابة بعض الأرقام بخط يد فظيع.
انا مرتبك. هل هذه رسالة محجبة تخبرني بأنني نتن أم أنك تحاولين اصطحابي؟ أعلق ، تقوس الحاجب. لأنك كبير جدًا بالنسبة لي ، أيها الوحش الكبير.
ماسيو يعطيني نظرة قذرة. بحذر شديد ، نظر أولاً إلى المرأة الموضوعة بجوار المصعد ، ثم إلى ميتن ، الذي استسلم الآن لقبضة الأصفاد.
إذا كنت تسمث الاتصال ب بيبرس مرة أخرى ، فاتصل بي. سأكون وسيطك ، يهمس بجدية.
لن أحتاجه.
يقترب مني ويضيف إلى أذني ، و يمطرني برائحة أنفاسه الصغيرة: إذا كنت تسمث رأيي ، فلا يجب أن تثق في وايلات . عندهم شر في دمائهم.
قشعريرة تسيل في عمودي ، ولكني أسكت. أضع الورقة بعيدًا وسرت في الغرفة البيضاء الساخنة. يجبرني الضوء المبهر المنبعث من الثريات على التحديق بسبب اللدغة التي تشوش رؤيتي.
يا ألا تسمث عودة صديقك؟ يبتسم ماسيو.
استدار بسرعة. إنها ملكية عامة ، في الواقع.
ميتن ، الذي كان مستلقيًا على كرسيه ، يستقيم بشكل مفاجئ لدرجة أن الأصفاد تهتز.
للحظة ، تلتقي أعيننا ، أحدهما انعكاس للآخر: نفس الغضب المتجمد الذي يسودني يميز عينيه. عادة ما تكون ذات لون الفضة المنصهرة ، وهي رمادية متوهجة ولامعة. في الوقت الحالي ، فهي مظلمة وقاسية مثل الفولاذ.
هزيت كتفي. بقدر ما يهمني ، يمكنك أيضًا الاحتفاظ بها.
ماندى يصرخ ميتن بشراسة وهو يشد الخاتم المعدني حول معصمه. ماندى
استدرت والتقط سترتي ووشاحي من أحد الخطافات على الحائط واتجه مباشرة إلى المصعد. المرأة التي تقوم بدور الحارس البريطاني تتهرب. بنظرة رخامية ، نظرت إلي من تحت حافة بوبها البني الصارم عندما مررت بها.
اضغط على الزر في الطابق الأرضي واغمز: أقترح عليك صعود الدرج ، بلوندي.
بمجرد ضحك ماسيو ، أطلق سراحه وأعاد الهاتف إليه ، قفز ميتن على قدميه وحقيبة الظهر على كتفه واندفع باتجاهي ، لكن الأبواب أغلقت قبل أن يتمكن من الدخول. الضجة التي دمرت في المقصورة توحي لي أنه ضرب بغضب.
صوت هسهسة بالكاد ، يبدأ المصعد في النزول ، مصحوبًا إيقاع ممل يناسب صندوق الموسيقى.
انهارت على الأرض ، وضغط ظهري على الحائط اللامع ، ووضعت جبهتي بين الركبتين على صدري. أزفر تنهيدة عميقة ، لكنها تكسرها تنهد.
لا همسة مع لهجة متصدع. ليس بعد
أرمي رأسي للخلف وأدفع الأقفال الزرقاء العالقة على وجهي المكسو بالشعر جانبًا. زوبعة أخرى تهزني وأضرب كعب حذائي على الأرض. أنا ألهث ، كما لو كنت قد أمضيت آخر ساعة في سباق الماراثون بدلاً من التحدث إلى المدير.
أشعر وكأنني سجين في قفص يصبح أصغر وأصغر ، بطيئًا ولا يرحم. أشعر بصراخ يائس يخدش حلقي ، صرخة تخفف نفسها وأسمث فقط أن أترك نفسي.
أنا بحاجة إلى ترك.
بدلاً من ذلك ، أشم أنفي ، وشيئًا فشيئًا أجبر نفسي على تنظيم تنفسي.
أرتدي الجاكيت وألف الوشاح جيدًا حتى أخفي نصف وجهي على الأقل حتى الأنف. أخيرًا ، أرفع الغطاء وانزلق من المصعد. ألاحظ وجود رجل نبيل كشر برأيي ، بسبب ملابسي غير الراقية ، واستجابة لذلك أعطيته لفتة وقحة.
أمشي بسرعة عبر القاعة الكبيرة ذات الأعمدة وخرجت من الباب الدوار.
قد مضى الصباح الآن ، وقد جلدته مخالب الرياح العاتية التي تحمل معها دموعًا غليظة باردة. تنفتح مروحة من السحب السوداء مثل جرح في السماء المكسوة بالرصاص ، والأزرق الباهت تلتهمه ستائر قاتمة تغطي الشمس.
لقد ذاب الثلج ليصبح قوامًا طريًا وقذرًا ، مما يحول الأسفلت إلى مساحة من الطين اللزج.
هدير السيارات ، الذي ينعش الشوارع الرطبة ويغمر المارة بالطين الغامض ، بسبب هدير العاصفة الكثيف.
تبرز المباني المحيطة المهيبة في الهواء الرماد وتتخذ أشكالها ، البيضاء واللمعة ، لمعانًا كالحليب تحت ضوء النهار الخافت والباهت.
لا ألاحظ حتى البرد الذي يخترق عظامي ، القطرات الصلبة التي تنقر على مؤخرة رقبتي. بينما كان كتفي متكئًا على المصباح غير المضاء ، ألاحظ الحديقة الصغيرة في وسط الميدان. يتحول رجال الثلج إلى وحوش مشوهة تذوب على الأرض. الأغصان التي كانت أذرعهم تتدلى عرجاء ، مكسورة.
الأراجيح والترامبولين والخيول الهزازة فارغة و مهجورة بسبب سوء الأحوال الجوية. وحتى الأطفال القلائل المتبقين توقفوا عن لعب كرة القدم وهم يغادرون ، كما يتذكرهم آباؤهم. الآباء والأمهات الذين يحتضنون ويحملون حقائبهم ويحملونها بيدهم.
أتساءل عما إذا كانوا يعرفون كم هم محظوظون لأن لديهم شخصًا يحبهم. أن يكون لديك عائلة تهتم بهم.
ألا تكون وحيدا.
فجأة ، استحوذت على انتباهي سيارة نصفها مخبأة بجانب النافورة ، على الجانب الغربي من الساحة. إنه متوقف ، تم سحبه جانبًا أمام زقاق ، لكن المحركات تعمل. على الرغم من أن غطاء المحرك موجه باتجاهي ، إلا أن النوافذ مظلمة ولا يمكنني رؤية السائق.
إنها ليست المرة الأولى التي أرى فيها شاحنة بيك آب اليوم
ماندى
استدرت بتكاسل ورأيت ميتن يندفع نحوي ، يغلب على رجل عجوز يطير إليه في الخمسينيات من القرن الماضي.
أنا مستعد للتحرك ، معتقدًا أن الأمر سينتهي بي ، وبدلاً من ذلك يتوقف فجأة على بعد متر مني. يتمايل على الرصيف الذي يتعين عليه التمسك بالمقعد حتى لا يسقط. يرفع الكم الأيسر ، ويكشف الرسغ بالدم المتجمد حول الجروح والجروح.
أنت بطيء حقًا. بدأت أتقدم في العمر. صوتي مكتوم من نسيج الوشاح ، لكن لا تزال هناك نبرة عداء.
ميتن يحتضن جنبه ، وهو يلهث ، ويحدق في وجهي بشكل قاتم. على الرغم من أن مظهره مرهق ومريض ، إلا أنه أجمل من المعتاد.
تبرز الدوائر المظلمة على بشرتها الشاحبة جدًا ، بيضاء جدًا إخفاء الندبة الرقيقة. يتشبث شعره المبلل والمغطى بخديه ، أحمر وأجوف ، والمطر ينزل على وجهه ، وهو يقطر من أنفه وذقنه.
الملابس تتساقط أيضًا. السترة الجلدية تعانق ذراعيه ، لتبرز شكله الضيق المدبب.
مشيت ثلاثين طابقاً ، أجاب منزعجاً ، مرتعشاً من البرد.
أوه نعم. أنت خانق.
ماذا قال لك؟ تعبير ينم عن فضول متزايد. المخرج.
نظرت بعيدًا عنه وضعه في الكنيسة عبر الساحة. لها بوابة غنية مع نافذة وردية مع أقواس متقاطعة وتمثال أمام المدخل ، في الجزء العلوي من الدرج المهيب.
أنا بعيد جدًا عن التركيز عليه ، لكني أتذكر ما يمثله: ملاك. من هنا ، يبدو الرخام المتسخ باهتًا إلى حد ما ، ويكاد يكون داكنًا.
مثل الملاك الأسود لكوكبنا .
هز كتفي رافضا هذا الفكر. النسخة القصيرة: المرأة الطيبة هي إيثان كونور. على الرغم من أن لقبه الحقيقي هو ميشيل. لقد تركت الوكالة في نفس العام الذي أنقذك فيه الرجل الصالح. لا أعتقد أنها مصادفة ، لكنني لست متأكدًا مما تعنيه . على الرغم من ارتداء القفازات ، بدأت يدي بالخدر والوخز. الآن نحن نعرف من هي ، لكننا لا نعرف أين نجدها. مفيد جدا ، أليس كذلك؟
يومض ميتن عدة مرات ، ونظر إلي من خلال رموش طويلة مبللة. لقد كنت في مكتبه لمدة ساعة. لا يمكنك التحدث عن هذا فقط.
ارسم ابتسامة ساخرة. في الواقع ، لقد أطلقت عليها اسم النسخة القصيرة . لكن الباقي لا يعنيك. أفتش في جيبي وألقيت عليه بمفاتيح كورفيت. هنا ، أذهب إلى المنزل. سأعود بالقطار لاحقًا.
ماذا؟ يعترض في حيرة. أنت لا تذهب إلى أي مكان بنفسك.
ولكن نعم. كسرت صناديق السيارات. وكذلك منكم.
استدرت وأبدأ المشي مرة أخرى ، مستديرًا إلى ممر حجري يمتد بين الجرانيت ذي المرايا العملاقة في وكالة ووكر وواجهة الفندق المكسوة البلاط الزجاجي باللونين الأزرق والأخضر.
يتبعني ميتن ، ويخطو خطوات سريعة ورائي. «بجدية ؟يصرخ باستياء. هل اعترفت بأنني لعبتك المفضلة ، وتسمث أن تمر عبر هذا الجرح؟
أتجنب البركة وأسرع ، محاولًا الابتعاد قدر الإمكان. ضباب خفيف يغمر عيني ، والتي تبدأ بالقرص.
حذاري ، وايلات هدير بشراسة. أنا فتاة معروفة بالعنف والمشاكل. من الأفضل ألا تستفزني.
بنفض الغبار ، ظهر أمامي ، دون أن ينبس ببنت شفة. أحاول الالتفاف حوله ، لكنه يقفز إلى الجانب ويمنعني مرة أخرى. إنه رشيق بشكل لا يصدق.
الناس المارة ينظرون إلينا وينجذبون إلى المشاجرة ، ولكن لا أحد منا يهتم. لا يوجد غيرنا ، هذا لا يهم.
فقط أنا وهو.
أقوم
بقبض أصابعي بقوة لدرجة أنه إذا لم يكن هناك صوف بينهما ، فإن أظافري كانت ستعلق في راحتي. إذا لم تتركني وحدي ، أقسم أنني سأؤذيك
لقد فعلت ذلك بالفعل. ومضة من الألم ، عميقة وحارقة ، تومض في نظرته الجامدة. ألم ألحقته به. ولكن إذا كان ذلك يجعلك تشعر بتحسن ، فاستمر. القوة.
استفزازاتها تجعل دمي يغلي في عروقي. أعطيه دفعة تجعله يتراجع خطوة إلى الوراء وأغتنم الفرصة لتمريره ، لكن ميتن يعود ليكون بمثابة حاجز بجسده.
أنا أتصرف على أساس الغريزة ، حتى قبل أن أدرك ذلك. كنت متأكدًا من أنه سينتقل ، كنت متأكدًا من أنه سيوقفني.
بدلاً من ذلك ، فهو لا يحاول حتى الدفاع عن نفسه ، وتركه يلكمه في معدته ممتلئة ، مسطحًا وبقوة تحت المفاصل.
أصبت بالشلل ، وأصابني شعور بالرعب والاشمئزاز تجاه نفسي. لم يكن على ذلك. لم أكن أسمث ل.
أشاهده ينحني إلى الأمام قليلاً من الصدمة ويفتح نصف فمه ، ومع ذلك لا يخرج صوت.
بقيت أصابعي حيث ضربته وضربته في السترة ، كما لو كنت أحاول إلغاء إيماءات ، لأعتذر عما فعلته.
يستمر ميتن في عدم التحرك ، وذراعيه منتصبتان على جانبيه وكتفيه ممدودتين ، واهتزت من الارتجاف في جميع أنحاء جسده. الخوف والرغبة يطاردان بعضهما البعض على وجهه ، ممزوجًا بالمطر. كنت على حق: إنها تخشى لمستي ، لكنها لا تستطيع إلا أن تسمث ذلك.
لقد فزت بالفعل يا ماندى ، يهمس بصوت مليء بالعذاب. لأنه على الرغم من أنني أعلم أن هذا ليس له معنى بالنسبة لك ، فلا يوجد شيء لن أسمح لك بفعله بي.
ارفع رأسي يا شك. تنعكس عيني في عينيها: الرقص الرمادي والذهبي في عاصفة من البقع الزرقاء ، مضاءة بنور حزين.
أود أن أوضح له أنني كذبت وأن ذلك لم يكن تحديًا أبدًا. أود أن أخبره أن مشاعري حقيقية مثل مشاعره. لأنها ليست لعبة ، لم تكن كذلك.
كيف لا يفهم أننا لا نستطيع أن نكون معًا؟
أن أرفضه لمصلحته؟
دعونا فقط ننتهي من ذلك. هناك صلابة جليدية في لهجته. افعل ما كنت على وشك القيام به في الأرجوحة الشبكية.
عبس ، وشعرت بالمطر يرتد من على غطاء محرك السيارة وخز وجهي مثل الكثير من الإبر الصغيرة.
قبل أن أتمكن من الإجابة ، لف ميتن ذراعيه من حولي وجذبني إليه ، محوًا بضع بوصات بيننا. يبدو أن حرارتها تخترق طبقات الملابس ، وتدفئني ، وتختلط رائحتها بالرائحة الترابية في الهواء.
الآن ، نحن قريبون جدًا لدرجة أن ثديي يضغطان على صدره ، حتى ركبونا يصطدمان. ساقي ناعمة بشكل غريب ، وليس لدي أي فكرة عما إذا كانت تمسك بي بمفردها أم أن يديها على ظهري تفعل ذلك.
بالكاد تنفصل أفواهنا عن فراغ أنفاسنا التي تحترق مع بعضها البعض ، في تزامن مثالي بين الضربات واللهاث.
وفجأة لم يعد في الشارع أحد. الناس الذين يسارعون ، يتحدثون فوق المظلات ، أو يدخنون في ملجأ المظلة ، الحانات المزدحمة والمتاجر المستخدمة كملاذ من العاصفة كل العالم يختفي ، بشكل ضئيل للغاية.
دون تفكير ، أن تحيط بخصرها النحيف لأجعله قريبًا مني. تنزلق يدي تحت سترته المبللة وتلتقي بنسيج القميص المليء بالماء أيضًا ، ويلتصق به مثل الجلد الثاني. صعدت إلى جانبه النحيل ، وأغرقت أطراف أصابعي في الجسد حتى تلامس الضلوع البارزة قليلاً.
تنقبض معدتي حيث تصبح الهزات التي تهز جسده ، تندمج مع جسدي ، أقوى وأقوى.
قبلني ، تذمر ميتن بصوت خافت.
شعرها الأشقر ، الملصقة على المعابد ، تلمع مع انعكاسات ذهبية. على وجهه ، اللامع و المبلل من المطر ، انهار قناع البرودة. لم أره أبدًا ضعيفًا وعاجزًا ، ولا حتى عندما كان كلود يضربه في شارع بيكر.
الجزء العقلاني من عقلي يعرف أنني لا أستطيع أن أفعل ذلك ، ليس الآن ، ليس لهذا السبب. لكن كل عصب ، كل ألياف ، كل خلية في وجودي يسمثها.
اسحبها نحوي بقوة ، ولمس شفتينا للحظة. تنزلق قطرة باردة من جسمه الطري السمين إلى لي: عند ملامسة اللسان ، يبدو أن له طعمًا مختلفًا ، جيد جدًا.
نكهته .
هذا ما تسمثه ، أليس كذلك؟ يضيف في هسهسة الازدراء. هيا إذن. قبّل الرجل الذي لا يسمح للمسّ نفسه ولنرى كيف أتفاعل. إذا لم أكن مخطئًا ، قلت إنه مثير. ارسم ابتسامة حادة. أنا آسف لأنك لا تستطيع التباهي بكونك الأول ، لكن هذا أفضل من لا شيء ، أليس كذلك؟
اذهب إلى الجحيم ، ميتن.
أفك قبضتي وركضت إلى أقرب محطة توقف. ألقي بنفسي في الحافلة ، وأنا أكوع واختراقها ، وأترك نفسي في المقعد الحر في الخلف.
يلقي نظرة عابرة أخيرة عبر النافذة خلفي. لا يزال ميتن يقف في نفس المكان ، ويصبح أصغر وأصغر مع تحرك الحافلة بعيدًا.
ولكن حتى عندما يكون الأمر مجرد ضبابية ، ما زلت أشعر بالمظهر الهش في عينيه الرماديتين. وشبح القنبلة الذي لم يطبع علي.
يداي ترتجفان بينما اخذ المفتاح من جيبي. أحتاج إلى محاولتين قبل أن أتمكن من وضعها في الرقعة. في المنعطف الثالث ، ينقر القفل ويفتح الباب بصرير.
ظلت غرفة المعيشة كما هي في السنوات السبع الماضية.
أرضية البامبو المتهالكة ، والأريكة المصنوعة من الخيزران المغطاة وسائد مطرزة ، دمى خرقة مخيطة يدويًا على الرفوف وسجادة من الجوت بجوار المدخل.
على الرغم من الغبار الذي يطفو هناك ، فإن الهواء مشبع برائحة زنبق الوادي بفضل العشرات من الناشرات المنتشرة في كل مكان.
في الزوايا ، لا تزال أواني كزبرة البئر مزدهرة ، لذلك أعتقد أن الجار اعتنى بها حقًا في هذا الوقت. أتذكر أن آلان سألها بعد أن ذهب إليها من أجل السكر
ومع ذلك ، في غرفة انتظار عقلي ، هناك شعور بأن هناك شيئًا غريبًا. لكنها فكرة مجردة وبعيدة ، شبيهة بالخلفية المزعجة بسبب فقدان نقرة أو أداة غير متناغمة في أوركسترا.
من عادة قديمة ، خلعت حذائي على الفور واتركه على السجادة ، مدركًا أن نادين لن يكون قادرًا على تأنيبي إذا لم أفعل.
يأخذ الرجل جرًا طويلًا ، ويقلب السيجار. اسمها الحقيقي إيثان ميتشل. استقالت منذ حوالي سبع سنوات عندما أصبحت
وكالة ووكر تحت إدارة إلياس إيفوري. لم اسمع منه منذ ذلك الحين.
إنها هي.
كان ميتن محقًا: إيثان هي المرأة الطيبة.
استيقظت بسرعة ووضع الكوب ، وهو ما يزال ممتلئًا تقريبًا ، على
المنضدة. بدأ القلب يدق في صدري. هل لديك صورة له؟
يتم حذف الأرشيفات كل خمس سنوات. وحتى لو بقي شيء ما ، لا يمكنني
مساعدتك .
وميض وميض قاتم في عينيه الداكنتين. أنت لست الوحيد الذي يبحث عنها ، ماندى.
قشعريرة تجري في العمود الفقري. وأنت لا تسمث أن تتدخل.
هناك حد للامتنان أيضًا ، أنا خائف. إنه يبدو آسفًا حقًا ، لكنه مصمم.
حسنًا ، شكرًا على كل شيء يا رجل. ربما كنت أخلص شخص لي طوال السبعة
عشر عامًا الماضية ، أجب بحزن.
استدرت ، لكنني لم أتقدم إلا في بضع خطوات يلفت انتباهي صوته.
إذا أردت يومًا ما استعادة وكالتك ، ماندى ، فاعلم أنك ستحصل على دعمي
الكامل. شكرًا لك ، يمكنه العودة إلى فعل شيء جيد.
لا أصر على معرفة معنى ذلك أعرف بالفعل أنه لن يجيب علي.
بدأت المشي مرة أخرى وخطوت للتو الخطوة الأولى ، عندما استحوذ علي
فضول تافه إلى حد ما.
نظرت إليه من فوق كتفي وأقول: إذن أنا غني جدًا؟
يبتسم سليم أوكري ، السيجار عالق بين شفتيه. وكالة ووكر ليست من أجل الربح.
أدار ماسيو جريسون سكين جيبي في يده ، ودراستها باهتمام مسلي. ماذا يفترض أن يفعل هذا لك؟
أن أخيك ، إذا لم ترده إلي في الحال.
لم يهابه التهديد ، يرفع النصل الرقيق وخز سبابته بالنقطة. ابتسمت ابتسامة على وجهه ، لكنها تختفي مع ظهور قطرة قرمزية على طرف اصبعه.
ارسم ابتسامة خبيثة. إذن ، هل هو حاد بما فيه الكفاية ، جيمس بوند؟
يتجاهلني الرجل يمص إصبعه ويسلمني سكين الجيش السويسري مع الهاتف. لم أضعها في جيبي بعد ، والذي يسلمني بالفعل شيئًا آخر. مستطيل ورقي محكم يشبه إلى حد كبير بطاقة العمل.
أنا أمسكها. من جهة ، تتم طباعة رمز علامة تجارية شهيرة للعطور ، وعلى الجانب الآخر يتم كتابة بعض الأرقام بخط يد فظيع.
انا مرتبك. هل هذه رسالة محجبة تخبرني بأنني نتن أم أنك تحاولين اصطحابي؟ أعلق ، تقوس الحاجب. لأنك كبير جدًا بالنسبة لي ، أيها الوحش الكبير.
ماسيو يعطيني نظرة قذرة. بحذر شديد ، نظر أولاً إلى المرأة الموضوعة بجوار المصعد ، ثم إلى ميتن ، الذي استسلم الآن لقبضة الأصفاد.
إذا كنت تسمث الاتصال ب بيبرس مرة أخرى ، فاتصل بي. سأكون وسيطك ، يهمس بجدية.
لن أحتاجه.
يقترب مني ويضيف إلى أذني ، و يمطرني برائحة أنفاسه الصغيرة: إذا كنت تسمث رأيي ، فلا يجب أن تثق في وايلات . عندهم شر في دمائهم.
قشعريرة تسيل في عمودي ، ولكني أسكت. أضع الورقة بعيدًا وسرت في الغرفة البيضاء الساخنة. يجبرني الضوء المبهر المنبعث من الثريات على التحديق بسبب اللدغة التي تشوش رؤيتي.
يا ألا تسمث عودة صديقك؟ يبتسم ماسيو.
استدار بسرعة. إنها ملكية عامة ، في الواقع.
ميتن ، الذي كان مستلقيًا على كرسيه ، يستقيم بشكل مفاجئ لدرجة أن الأصفاد تهتز.
للحظة ، تلتقي أعيننا ، أحدهما انعكاس للآخر: نفس الغضب المتجمد الذي يسودني يميز عينيه. عادة ما تكون ذات لون الفضة المنصهرة ، وهي رمادية متوهجة ولامعة. في الوقت الحالي ، فهي مظلمة وقاسية مثل الفولاذ.
هزيت كتفي. بقدر ما يهمني ، يمكنك أيضًا الاحتفاظ بها.
ماندى يصرخ ميتن بشراسة وهو يشد الخاتم المعدني حول معصمه. ماندى
استدرت والتقط سترتي ووشاحي من أحد الخطافات على الحائط واتجه مباشرة إلى المصعد. المرأة التي تقوم بدور الحارس البريطاني تتهرب. بنظرة رخامية ، نظرت إلي من تحت حافة بوبها البني الصارم عندما مررت بها.
اضغط على الزر في الطابق الأرضي واغمز: أقترح عليك صعود الدرج ، بلوندي.
بمجرد ضحك ماسيو ، أطلق سراحه وأعاد الهاتف إليه ، قفز ميتن على قدميه وحقيبة الظهر على كتفه واندفع باتجاهي ، لكن الأبواب أغلقت قبل أن يتمكن من الدخول. الضجة التي دمرت في المقصورة توحي لي أنه ضرب بغضب.
صوت هسهسة بالكاد ، يبدأ المصعد في النزول ، مصحوبًا إيقاع ممل يناسب صندوق الموسيقى.
انهارت على الأرض ، وضغط ظهري على الحائط اللامع ، ووضعت جبهتي بين الركبتين على صدري. أزفر تنهيدة عميقة ، لكنها تكسرها تنهد.
لا همسة مع لهجة متصدع. ليس بعد
أرمي رأسي للخلف وأدفع الأقفال الزرقاء العالقة على وجهي المكسو بالشعر جانبًا. زوبعة أخرى تهزني وأضرب كعب حذائي على الأرض. أنا ألهث ، كما لو كنت قد أمضيت آخر ساعة في سباق الماراثون بدلاً من التحدث إلى المدير.
أشعر وكأنني سجين في قفص يصبح أصغر وأصغر ، بطيئًا ولا يرحم. أشعر بصراخ يائس يخدش حلقي ، صرخة تخفف نفسها وأسمث فقط أن أترك نفسي.
أنا بحاجة إلى ترك.
بدلاً من ذلك ، أشم أنفي ، وشيئًا فشيئًا أجبر نفسي على تنظيم تنفسي.
أرتدي الجاكيت وألف الوشاح جيدًا حتى أخفي نصف وجهي على الأقل حتى الأنف. أخيرًا ، أرفع الغطاء وانزلق من المصعد. ألاحظ وجود رجل نبيل كشر برأيي ، بسبب ملابسي غير الراقية ، واستجابة لذلك أعطيته لفتة وقحة.
أمشي بسرعة عبر القاعة الكبيرة ذات الأعمدة وخرجت من الباب الدوار.
قد مضى الصباح الآن ، وقد جلدته مخالب الرياح العاتية التي تحمل معها دموعًا غليظة باردة. تنفتح مروحة من السحب السوداء مثل جرح في السماء المكسوة بالرصاص ، والأزرق الباهت تلتهمه ستائر قاتمة تغطي الشمس.
لقد ذاب الثلج ليصبح قوامًا طريًا وقذرًا ، مما يحول الأسفلت إلى مساحة من الطين اللزج.
هدير السيارات ، الذي ينعش الشوارع الرطبة ويغمر المارة بالطين الغامض ، بسبب هدير العاصفة الكثيف.
تبرز المباني المحيطة المهيبة في الهواء الرماد وتتخذ أشكالها ، البيضاء واللمعة ، لمعانًا كالحليب تحت ضوء النهار الخافت والباهت.
لا ألاحظ حتى البرد الذي يخترق عظامي ، القطرات الصلبة التي تنقر على مؤخرة رقبتي. بينما كان كتفي متكئًا على المصباح غير المضاء ، ألاحظ الحديقة الصغيرة في وسط الميدان. يتحول رجال الثلج إلى وحوش مشوهة تذوب على الأرض. الأغصان التي كانت أذرعهم تتدلى عرجاء ، مكسورة.
الأراجيح والترامبولين والخيول الهزازة فارغة و مهجورة بسبب سوء الأحوال الجوية. وحتى الأطفال القلائل المتبقين توقفوا عن لعب كرة القدم وهم يغادرون ، كما يتذكرهم آباؤهم. الآباء والأمهات الذين يحتضنون ويحملون حقائبهم ويحملونها بيدهم.
أتساءل عما إذا كانوا يعرفون كم هم محظوظون لأن لديهم شخصًا يحبهم. أن يكون لديك عائلة تهتم بهم.
ألا تكون وحيدا.
فجأة ، استحوذت على انتباهي سيارة نصفها مخبأة بجانب النافورة ، على الجانب الغربي من الساحة. إنه متوقف ، تم سحبه جانبًا أمام زقاق ، لكن المحركات تعمل. على الرغم من أن غطاء المحرك موجه باتجاهي ، إلا أن النوافذ مظلمة ولا يمكنني رؤية السائق.
إنها ليست المرة الأولى التي أرى فيها شاحنة بيك آب اليوم
ماندى
استدرت بتكاسل ورأيت ميتن يندفع نحوي ، يغلب على رجل عجوز يطير إليه في الخمسينيات من القرن الماضي.
أنا مستعد للتحرك ، معتقدًا أن الأمر سينتهي بي ، وبدلاً من ذلك يتوقف فجأة على بعد متر مني. يتمايل على الرصيف الذي يتعين عليه التمسك بالمقعد حتى لا يسقط. يرفع الكم الأيسر ، ويكشف الرسغ بالدم المتجمد حول الجروح والجروح.
أنت بطيء حقًا. بدأت أتقدم في العمر. صوتي مكتوم من نسيج الوشاح ، لكن لا تزال هناك نبرة عداء.
ميتن يحتضن جنبه ، وهو يلهث ، ويحدق في وجهي بشكل قاتم. على الرغم من أن مظهره مرهق ومريض ، إلا أنه أجمل من المعتاد.
تبرز الدوائر المظلمة على بشرتها الشاحبة جدًا ، بيضاء جدًا إخفاء الندبة الرقيقة. يتشبث شعره المبلل والمغطى بخديه ، أحمر وأجوف ، والمطر ينزل على وجهه ، وهو يقطر من أنفه وذقنه.
الملابس تتساقط أيضًا. السترة الجلدية تعانق ذراعيه ، لتبرز شكله الضيق المدبب.
مشيت ثلاثين طابقاً ، أجاب منزعجاً ، مرتعشاً من البرد.
أوه نعم. أنت خانق.
ماذا قال لك؟ تعبير ينم عن فضول متزايد. المخرج.
نظرت بعيدًا عنه وضعه في الكنيسة عبر الساحة. لها بوابة غنية مع نافذة وردية مع أقواس متقاطعة وتمثال أمام المدخل ، في الجزء العلوي من الدرج المهيب.
أنا بعيد جدًا عن التركيز عليه ، لكني أتذكر ما يمثله: ملاك. من هنا ، يبدو الرخام المتسخ باهتًا إلى حد ما ، ويكاد يكون داكنًا.
مثل الملاك الأسود لكوكبنا .
هز كتفي رافضا هذا الفكر. النسخة القصيرة: المرأة الطيبة هي إيثان كونور. على الرغم من أن لقبه الحقيقي هو ميشيل. لقد تركت الوكالة في نفس العام الذي أنقذك فيه الرجل الصالح. لا أعتقد أنها مصادفة ، لكنني لست متأكدًا مما تعنيه . على الرغم من ارتداء القفازات ، بدأت يدي بالخدر والوخز. الآن نحن نعرف من هي ، لكننا لا نعرف أين نجدها. مفيد جدا ، أليس كذلك؟
يومض ميتن عدة مرات ، ونظر إلي من خلال رموش طويلة مبللة. لقد كنت في مكتبه لمدة ساعة. لا يمكنك التحدث عن هذا فقط.
ارسم ابتسامة ساخرة. في الواقع ، لقد أطلقت عليها اسم النسخة القصيرة . لكن الباقي لا يعنيك. أفتش في جيبي وألقيت عليه بمفاتيح كورفيت. هنا ، أذهب إلى المنزل. سأعود بالقطار لاحقًا.
ماذا؟ يعترض في حيرة. أنت لا تذهب إلى أي مكان بنفسك.
ولكن نعم. كسرت صناديق السيارات. وكذلك منكم.
استدرت وأبدأ المشي مرة أخرى ، مستديرًا إلى ممر حجري يمتد بين الجرانيت ذي المرايا العملاقة في وكالة ووكر وواجهة الفندق المكسوة البلاط الزجاجي باللونين الأزرق والأخضر.
يتبعني ميتن ، ويخطو خطوات سريعة ورائي. «بجدية ؟يصرخ باستياء. هل اعترفت بأنني لعبتك المفضلة ، وتسمث أن تمر عبر هذا الجرح؟
أتجنب البركة وأسرع ، محاولًا الابتعاد قدر الإمكان. ضباب خفيف يغمر عيني ، والتي تبدأ بالقرص.
حذاري ، وايلات هدير بشراسة. أنا فتاة معروفة بالعنف والمشاكل. من الأفضل ألا تستفزني.
بنفض الغبار ، ظهر أمامي ، دون أن ينبس ببنت شفة. أحاول الالتفاف حوله ، لكنه يقفز إلى الجانب ويمنعني مرة أخرى. إنه رشيق بشكل لا يصدق.
الناس المارة ينظرون إلينا وينجذبون إلى المشاجرة ، ولكن لا أحد منا يهتم. لا يوجد غيرنا ، هذا لا يهم.
فقط أنا وهو.
أقوم
بقبض أصابعي بقوة لدرجة أنه إذا لم يكن هناك صوف بينهما ، فإن أظافري كانت ستعلق في راحتي. إذا لم تتركني وحدي ، أقسم أنني سأؤذيك
لقد فعلت ذلك بالفعل. ومضة من الألم ، عميقة وحارقة ، تومض في نظرته الجامدة. ألم ألحقته به. ولكن إذا كان ذلك يجعلك تشعر بتحسن ، فاستمر. القوة.
استفزازاتها تجعل دمي يغلي في عروقي. أعطيه دفعة تجعله يتراجع خطوة إلى الوراء وأغتنم الفرصة لتمريره ، لكن ميتن يعود ليكون بمثابة حاجز بجسده.
أنا أتصرف على أساس الغريزة ، حتى قبل أن أدرك ذلك. كنت متأكدًا من أنه سينتقل ، كنت متأكدًا من أنه سيوقفني.
بدلاً من ذلك ، فهو لا يحاول حتى الدفاع عن نفسه ، وتركه يلكمه في معدته ممتلئة ، مسطحًا وبقوة تحت المفاصل.
أصبت بالشلل ، وأصابني شعور بالرعب والاشمئزاز تجاه نفسي. لم يكن على ذلك. لم أكن أسمث ل.
أشاهده ينحني إلى الأمام قليلاً من الصدمة ويفتح نصف فمه ، ومع ذلك لا يخرج صوت.
بقيت أصابعي حيث ضربته وضربته في السترة ، كما لو كنت أحاول إلغاء إيماءات ، لأعتذر عما فعلته.
يستمر ميتن في عدم التحرك ، وذراعيه منتصبتان على جانبيه وكتفيه ممدودتين ، واهتزت من الارتجاف في جميع أنحاء جسده. الخوف والرغبة يطاردان بعضهما البعض على وجهه ، ممزوجًا بالمطر. كنت على حق: إنها تخشى لمستي ، لكنها لا تستطيع إلا أن تسمث ذلك.
لقد فزت بالفعل يا ماندى ، يهمس بصوت مليء بالعذاب. لأنه على الرغم من أنني أعلم أن هذا ليس له معنى بالنسبة لك ، فلا يوجد شيء لن أسمح لك بفعله بي.
ارفع رأسي يا شك. تنعكس عيني في عينيها: الرقص الرمادي والذهبي في عاصفة من البقع الزرقاء ، مضاءة بنور حزين.
أود أن أوضح له أنني كذبت وأن ذلك لم يكن تحديًا أبدًا. أود أن أخبره أن مشاعري حقيقية مثل مشاعره. لأنها ليست لعبة ، لم تكن كذلك.
كيف لا يفهم أننا لا نستطيع أن نكون معًا؟
أن أرفضه لمصلحته؟
دعونا فقط ننتهي من ذلك. هناك صلابة جليدية في لهجته. افعل ما كنت على وشك القيام به في الأرجوحة الشبكية.
عبس ، وشعرت بالمطر يرتد من على غطاء محرك السيارة وخز وجهي مثل الكثير من الإبر الصغيرة.
قبل أن أتمكن من الإجابة ، لف ميتن ذراعيه من حولي وجذبني إليه ، محوًا بضع بوصات بيننا. يبدو أن حرارتها تخترق طبقات الملابس ، وتدفئني ، وتختلط رائحتها بالرائحة الترابية في الهواء.
الآن ، نحن قريبون جدًا لدرجة أن ثديي يضغطان على صدره ، حتى ركبونا يصطدمان. ساقي ناعمة بشكل غريب ، وليس لدي أي فكرة عما إذا كانت تمسك بي بمفردها أم أن يديها على ظهري تفعل ذلك.
بالكاد تنفصل أفواهنا عن فراغ أنفاسنا التي تحترق مع بعضها البعض ، في تزامن مثالي بين الضربات واللهاث.
وفجأة لم يعد في الشارع أحد. الناس الذين يسارعون ، يتحدثون فوق المظلات ، أو يدخنون في ملجأ المظلة ، الحانات المزدحمة والمتاجر المستخدمة كملاذ من العاصفة كل العالم يختفي ، بشكل ضئيل للغاية.
دون تفكير ، أن تحيط بخصرها النحيف لأجعله قريبًا مني. تنزلق يدي تحت سترته المبللة وتلتقي بنسيج القميص المليء بالماء أيضًا ، ويلتصق به مثل الجلد الثاني. صعدت إلى جانبه النحيل ، وأغرقت أطراف أصابعي في الجسد حتى تلامس الضلوع البارزة قليلاً.
تنقبض معدتي حيث تصبح الهزات التي تهز جسده ، تندمج مع جسدي ، أقوى وأقوى.
قبلني ، تذمر ميتن بصوت خافت.
شعرها الأشقر ، الملصقة على المعابد ، تلمع مع انعكاسات ذهبية. على وجهه ، اللامع و المبلل من المطر ، انهار قناع البرودة. لم أره أبدًا ضعيفًا وعاجزًا ، ولا حتى عندما كان كلود يضربه في شارع بيكر.
الجزء العقلاني من عقلي يعرف أنني لا أستطيع أن أفعل ذلك ، ليس الآن ، ليس لهذا السبب. لكن كل عصب ، كل ألياف ، كل خلية في وجودي يسمثها.
اسحبها نحوي بقوة ، ولمس شفتينا للحظة. تنزلق قطرة باردة من جسمه الطري السمين إلى لي: عند ملامسة اللسان ، يبدو أن له طعمًا مختلفًا ، جيد جدًا.
نكهته .
هذا ما تسمثه ، أليس كذلك؟ يضيف في هسهسة الازدراء. هيا إذن. قبّل الرجل الذي لا يسمح للمسّ نفسه ولنرى كيف أتفاعل. إذا لم أكن مخطئًا ، قلت إنه مثير. ارسم ابتسامة حادة. أنا آسف لأنك لا تستطيع التباهي بكونك الأول ، لكن هذا أفضل من لا شيء ، أليس كذلك؟
اذهب إلى الجحيم ، ميتن.
أفك قبضتي وركضت إلى أقرب محطة توقف. ألقي بنفسي في الحافلة ، وأنا أكوع واختراقها ، وأترك نفسي في المقعد الحر في الخلف.
يلقي نظرة عابرة أخيرة عبر النافذة خلفي. لا يزال ميتن يقف في نفس المكان ، ويصبح أصغر وأصغر مع تحرك الحافلة بعيدًا.
ولكن حتى عندما يكون الأمر مجرد ضبابية ، ما زلت أشعر بالمظهر الهش في عينيه الرماديتين. وشبح القنبلة الذي لم يطبع علي.
يداي ترتجفان بينما اخذ المفتاح من جيبي. أحتاج إلى محاولتين قبل أن أتمكن من وضعها في الرقعة. في المنعطف الثالث ، ينقر القفل ويفتح الباب بصرير.
ظلت غرفة المعيشة كما هي في السنوات السبع الماضية.
أرضية البامبو المتهالكة ، والأريكة المصنوعة من الخيزران المغطاة وسائد مطرزة ، دمى خرقة مخيطة يدويًا على الرفوف وسجادة من الجوت بجوار المدخل.
على الرغم من الغبار الذي يطفو هناك ، فإن الهواء مشبع برائحة زنبق الوادي بفضل العشرات من الناشرات المنتشرة في كل مكان.
في الزوايا ، لا تزال أواني كزبرة البئر مزدهرة ، لذلك أعتقد أن الجار اعتنى بها حقًا في هذا الوقت. أتذكر أن آلان سألها بعد أن ذهب إليها من أجل السكر
ومع ذلك ، في غرفة انتظار عقلي ، هناك شعور بأن هناك شيئًا غريبًا. لكنها فكرة مجردة وبعيدة ، شبيهة بالخلفية المزعجة بسبب فقدان نقرة أو أداة غير متناغمة في أوركسترا.
من عادة قديمة ، خلعت حذائي على الفور واتركه على السجادة ، مدركًا أن نادين لن يكون قادرًا على تأنيبي إذا لم أفعل.