54
انتهيت من شرب الكابتشينو ، و بإيماءة كسولة ، ادفع الطبق تجاهه. في الأعلى ، لم يتبق سوى حفنة من الكريمة المخفوقة و بريوش الشوكولاته.
يظهر تعبير محير على وجه ميتن ، الذي كان حتى لحظة من قبل يعبس في وجهي بسبب لقبه الندوب.
أنا ممتلئة ، أكذب بسهولة.
يتردد لحظة ثم يأكل. وحتى إذا أمضيت الساعة التالية في الاستماع إليه ، فلا يسعني إلا التفكير في مدى رغبتي في كرهه.
سيء جدا انه صعب جدا.
يقع المقر الرئيسي لوكالة ووكر في مبنى أنيق ، في المركز العصبي للأنشطة التجارية كلايتون.
يذهلني أنه في كل مرة مررت فيها عبر الساحة ، لم يلفت سحرها انتباهي أبدًا.
إنه مبنى مهيب ، أحد المباني التي تنبثق من الأسفلت وتحلق بغطرسة نحو السماء الصافية ، وكأنها تسمث أن تلمس شظايا قليلة من السحب البيضاء.
الواجهات الأربع كلها متطابقة مبطنّة من صفوف النوافذ المربعة. الجدران الخارجية مصنوعة من رخام خاص يسمى اسود بلجيكا: مضغوط ، زجاجي وداكن جدًا بحيث يمكن عكسه. تضفي النقاط البيضاء الساطعة المضيئة ، المتناثرة على السطح ، على المبنى مظهرًا أصليًا وغامضًا.
: تذكر: لا تجذب الانتباه بمجرد دخولك الباب الدوار.
ومتى أفعل ذلك؟
أكثر أو أقل ، في كل مرة تفتح فمك.
أنفخ صدري ، وأضع نفسي في موقف دفاعي. ليس خطئي أنني مركز التعاطف والسخرية.
يترك ميتن الصعداء ، ويتمتم: نحيا الحياة جانبًا.
تجاهله ولمس معرف آلان للتأكد من أنه لا يزال في جيبي. إلى جانب ذلك ، لدي شعر أزرق وسترة من النوع الثقيل على العكس من ذلك أنا بحاجة فقط إلى الوجود لجذب الانتباه.
بمجرد دخولنا القاعة ، نفترق.
يذهب إلى إحدى محطات السكرتارية الموضوعة خلف طاولة طويلة حيث يفصل بينها أبواب زجاجية لامعة.
أنا ، من ناحية أخرى ، أتكئ على العمود في الزاوية الجنوبية الغربية ، وهي النقطة الوحيدة المخفية عن الكاميرات.
أو ، على الأقل ، هذا ما أكده لي ميتن.
كانت إجابتي: أتمنى أن تكون في السرقة أفضل من الرياضيات ، وإلا فسوف يقتلوننا بالتأكيد.
(
يواصل ميتن الحديث ، وهو يلوح بجنون وهو يأخذ زجاجة الماء من مكتبه. يأخذ رشفة ويستأنف المحادثة دون أن يتركها.
بسبب ضجيج الأصوات ، لا أستطيع سماع كلماته ، وفي خضم المجيء والذهاب المستمر للناس ، بالكاد أفهمه.
لحسن الحظ ، رأسه الأشقر ، الذهبي تقريبًا في ضوء الصباح ، يبرز بدرجة كافية لمساعدتي في مراقبته.
تبتسم له المرأة تومئ برأسها بين الحين والآخر ، مفتونًا بلهجته. وغريزيًا ، أفكر في مدى رغبتي في وضع بعض أوراق التين على وجهها أجعلها تتوقف عن النظر إليه بهذه الطريقة.
دعنا نذهب ، بلوندي همسة بين أسناني. راوغت لتمرير رجل يرتدي ملابس أنيقة يبدو أنه في عجلة من أمري. عليك فقط أن تفعل شيئًا ماندى ستيكو
في تلك اللحظة ، قام ميتن بضرب المكتب وقلب الزجاجة ، ورش الماء على بلوزة السكرتير والأوراق المكدسة بالقرب من جهاز الكمبيوتر الخاص به.
أعتقد أيضًا أنه صرخ لعنة ، لكنني لست متأكدًا.
الكاميرا التي على اليمين ، الأقرب إلي ، تشير في اتجاهه ويبتعد حارس الأمن ، وهو يضغط بإصبعه على سماعة الأذن ، باتجاه ميتن.
أخيراً
بخطى سريعة ، أسير في الممر الأبيض الواسع ، محاولًا الاندماج مع الحشد المتحرك ، متبوعًا بانعكاس على أرضية الراتنج.
استدر الزاوية وأمر بمكتبة صغيرة من الكتيبات التي ، حسب العناوين ، مخصصة للآباء بالتبني لأطفال ماض صعب.
توقفت فجأة ، صدمني أحد الكتب المعروضة بعنوان إرهاب الهفوف: الخوف من اللمس ، أو من الحب؟.
الثانية ، أميل إلى إلقاء نظرة ، والتصفح خلالها ، ولكنني أجبر نفسي على تذكر مهمتي.
أواصل السير على الطريق الذي علمني إياه ميتن. أستقل السلم المتحرك و أواصل السير على طول قاعة كبيرة ، تنتشر فيها الكراسي والمقاعد والأرائك ذات المظهر غير المريح. عند النظر إليه ، يبدو وكأنه غرفة انتظار في المستشفى.
بعد حوالي عشر دقائق ، وصلت إلى الطابق الثالث وتتعرض لخطر الإصابة بنوبة قلبية عندما أوقفتني امرأة من الموظفين لتسألني عما إذا كنت بمفردي.
لقد اخترعت أن والدي يعمل في الوكالة ، وأنني تركت المدرسة لأن هناك إضرابًا وأنني أبحث عن دورة مياه. كما أني أبقي يدي بين ساقي ، و تقفز مثل الكنغر ، لجعل الأمر أكثر إقناعًا.
أتبع إرشاداته حتى وصلت إلى الردهة أمام المرحاض ، بجانب مصعد معدني كبير.
أتجول حوله وأدخل ممرًا ثانويًا مهجورًا مضاءً أشعة من الضوء الأزرق ، ويمكن التعرف عليه بفضل إناء به نبات استوائي.
إنه ضيق للغاية لدرجة أن ثلاثة أشخاص بالكاد يستطيعون المرور ببعضهم البعض ، ويغلق بباب حديدي رمادي مزود بجهاز مسح ضوئي.
بما أن هذا مجرد مكتب للأرشيف ، فإن الرقابة ليست مفرطة.
يا رجل ، هذه مهمة مستحيلة للغاية ، ابتسم بهدوء ، وأمسح البطاقة فوق قارئ الباركود.
لكن الابتسامة تتجمد على شفتي عندما أسمع تنبيه حاد والكتابة الحمراء على الشاشة: تم رفض الوصول.
أجري محاولة ثانية ، ومحاولة ثالثة أيضًا ، لكن لا شيء. نفس النتيجة.
ربما كنت سأضرب الماسح الضوئي إذا لم يقطعني صوت خطواتي خلفي.
استدرت حولها ، وبداية رأيت شخصية رجل يرتدي بدلة وربطة عنق ، على بعد أمتار قليلة مني.
يتمتع بلياقة بدنية قوية عريضة البطن ووجه عريض الحاجبين محاط بشعر كثيف أشيب ينحسر عند صدغيه. يتم رش ذقنه ووجنتيه بلحية بيضاء متناثرة تجعله يبدو أكبر سنًا مما يحتاج إليه حقًا.
تقول الشارة على صدره: ماسيو جريسون: رئيس الأمن.
مرحبًا ، ابدأ بعصبية. أنا من التدبير المنزلي فكرة سيئة ، أحذر نفسي. وليس لدي أي شيء لتنظيفه لأنني كنت أمزح. في الحقيقة ، إنها تقنية كمبيوتر. سابقا.
عندها فقط ألاحظ أنه يحدق بي بنظرة غريبة ، من أوج غرورتي ، ربما كنت مخطئًا في الإعجاب.
تعال معي. صوته بارد وآمر. المدير يسمث التحدث معك ماندى جوزيف.
قشعريرة باردة تسيل في عمودي الفقري وتضرب يدي السكين في القماش. وجوده مطمئن.
كيف تعرف من أنا؟ أنا أعترض غير مؤهل. أنا مشهور ، لكن دعونا لا نبالغ.
عندما يبدأ الرجل في الاقتراب ، أعود للوراء حتى يضرب ظهري الباب. يدي على وشك أن تطير إلى سكين الجيب ، لكنه بعد ذلك يتجمد ويلتقط شيئًا من الأرض.
من اين حصلت عليه؟ يسأل بشكل مريب ، ويظهر بطاقتي.
لم ألاحظ حتى أنني أسقطته. من سانتا ، هذا هو آلان كوبر. لا تستطيع القراءة؟ هزيت كتفي بحركة متوترة إلى حد ما. إنه مديري في الوكالة.
ضحك الحارس المدوي أدركني على حين غرة. لدي خبران لك ، أيتها الفتاة الصغيرة.
عبس ، لكني أبقى صامتًا ، محيرًا جدًا من هذا الموقف لأتمكن من قول كلمة.
لكن بداخلي ، يتسلل الوعي إلى ذهني.على وشك الحدوث شيئًا ، وهذا التوقف ليس سوى الهدوء المطلق الذي يسبق الانفجار.
+
لا يوجد هنا آلان كوبر. غرس ماسيو جريسون عينيه الداكنتين في عيني. ونحن نعرفك لأن وكالة ووكر ملك لك.
هل تسمثين الجلوس ساكنًا ، إنديانا جونز؟ انفجرت منزعجًا ، بعد صرير معدني آخر. أنت تجعلني أرغب في قطع طبلة أذني.
ميتن يتجاهلني ويستمر في نزع الأصفاد التي تربطه بالكرسي. لمدة عشر
دقائق كان يحاول ، عبثًا ، تحرير نفسه ولم ينجح إلا في سلخ الجلد الذي تحول إلى
اللون الأرجواني حول معصمه.
على الرغم من الحرارة الشديدة التي تتخلل الهواء ، يرتدي سترته مغلقة
في حلقة وشحوب الجثة.
نحن في غرفة بيضاء كبيرة أرضية مبلطة ، لامعة ونظيفة لدرجة أن كل ذرة
من الغبار تبرز على سطحها الأنيق.
يتكون الأثاث من أرفف خشبية طويلة تعرض عليها المجلات والكتيبات ، أو
شاشات زجاجية بها كتب ضخمة عليها كلمة الأكثر مبيعًا الأبراج.
صفان من الكراسي المنخفضة مع مساند للذراعين من الحديد وأرجل مستمرة
على الأرض تسير بالتوازي على طول الجدران الجانبية.
مع آلة بيع مليئة بالأشياء الجيدة موضوعة في زاوية بجوار آلة صنع
القهوة ، وشاشة صغيرة معلقة من السقف ، يمكن أن تكون تقريبًا مريحة
لكن عدم وجود النوافذ ، والضوء الخافت الضوء من الثريات المتساقطة
وتكييف الهواء الذي تم إطلاقه إلى أقصى حد يجعل البيئة مغلقة وخانقة.
أتجول عند باب الماهوجني الذي اختفى خلفه ماسيو جريسون ، بعد أن التقطت
الهواتف من كلاهما.
لكن ما يزعجني هو أنه أخذ أيضًا سكين الجيش السويسري. لا أسمث أن
أفقده ، لا أستطيع إنه آخر رابط ، وربما
الوحيد ، الذي تربطني بوالدي. الدليل الوحيد الملموس والمؤكد ، الذي يتجاوز
ذكرياتي ، لديّ منه.
منذ أن تركوني أحرارًا تمامًا ، لم أتردد في الاندفاع إلى مكتب
المدير. ليس فقط لاستعادة ما يخصني ، ولكن أيضًا للمطالبة بتفسيرات.
على الرغم من أسئلتي المزعجة ، في الواقع ، أثناء التسلق بالكامل إلى
الطابق العلوي من المبنى ، كانت الإجابة الوحيدة التي تلقيتها من الرجل ، رئيس
الأمن ، هي الصمت التام.
حتى عندما سحقت قدمه بالحذاء ، لم ينبس ببنت شفة. لقد اضغط فقط على
كتفي ، وسحبني أمامه يجعلني أبقى ساكناً.
ولكن منعني من الاقتحام ، فإن المرأة هي التي تراقبني ، مغروسة
بالقرب من المصعد. يذكرني سلوكه غير العاطفي حارس ملكي بريطاني ، ينبض بالحياة
بمجرد اقترابي جدًا من المنطقة المحظورة.
مع الزخم الذي يمكنني القيام به ، بلا شك ، لكن الأمر لا يستحق ذلك:
أنا متأكد من أنني سمعت القفل ينفجر من الداخل.
أعود للتصفح في المجلة ، مستلقيًا على ساقي ، فقط أتصفح الصور. ثم
عنوان يلفت انتباهي.
كيف أتعامل مع أهواء الأطفال وأنا أرفع رأسي في
ميتن.
ربما يعمل معك أيضًا.
مرة أخرى ، يتظاهر بأنه لا يشعر بي ، وأنا منغمس في معركته ضد الأصفاد.
تقول أنه لا يجب أن أشجعك وأن أعاملك كشخص بالغ.
يرتجف ميتن بعنف وتغرس الحلقة الفولاذية في جسده ، ممزقة ظهر يده.
يطلق صوتًا مؤلمًا بينما تنزلق قطرة قرمزية تحت جعبته.
هل تطمح إلى أن تكون الكابتن هوك الجديد ، بأي فرصة؟ مع ملاحظة أنه لا ينوي الاستسلام ، أمسكت بذراعه اليسرى وأصدته. أنت أعسر. قد تحتاج هذا في المستقبل.
الثانية ، تغلق عيناها في عيني ويمكنني أن أقرأ العذاب الذي يطمس
اللون الرمادي لقزحية العين. ألم أعمق من الجسدي.
لا تلمسني يصفر وهو ينظر بعيدًا.
على الرغم من صوتي الغاضب ، إلا أنني أشعر أنه طلب يائس أكثر من كونه
أمرًا قطعيًا.
سحبت ذراعي ، لكنني لا أتوقف عن التحديق في صورة وجهها. أتساءل عما
إذا كنت سأتمكن من التقاط سحره في لوحة: منحنى الفك ، الطرف المستدير للأنف ،
الملامح الناعمة والدقيقة ، القفل الأشقر الذي يقع على جبهته
يستدير ميتن إليّ ، في حيرة من أمرك. لماذا تنظر إلي؟
أستيقظ من أفكاري وفجأة أشعر بدفء غير عادي ينتشر على خدي. تهاجمني
موجة من الإحباط العميق: ماندى جوزيف لا تحمر خجلاً.
أنا أتجاهل اللامبالاة القسرية. لا بد لي من تغيير الموضوع. ماذا أخبرتك تارا بالأمس في دراستها؟
قسّى تعبيره وظلّ الظلمة يذوب الفضول. هل تبدو هذه اللحظة المناسبة لهذه المناقشة؟
حسنًا ، لا يمكنك التحرك. أذكر الأصفاد. حسنًا ، إنه الوقت المثالي.
ليس من شأنك ، يقطع ، الجلد.
انتفخ صدري ساخط. أنا بدلاً من ذلك. إذا تحدث إليك عني ، فأنا أسمث
لم نتحدث
عنك.
يطلق ميتن نفحة مشوبة بالسخرية الحمضية. قد يفاجئك ذلك ، لكنك لست في مركز الكون.
كل كلمة هي خنجر يغرق في قلبي ، لكني أجبر نفسي على أن أبقى مكتوفي
الأيدي. على العكس من ذلك ، قررت التركيز على شعور مختلف ، شيء أقل إيلامًا.
الغضب.
آه إذن فأنت تقوم فقط بتجربة جوانب جديدة من شخصيتك . أريه ممتاز. اعلم أن اللقيط جيد
جدًا لك.
يتجعد فمه في ابتسامة تقشعر لها الأبدان ، ولا شيء مبهج حيال ذلك. حق. هل تفضل الأولاد الخجولين والمربين ، أليس كذلك؟
ضربة أخرى مرت بي ، لكن هذه المرة لا أستطيع كبح جماح الفزع. أنت هل تعلم؟ أنا أهمس بصدمة.
انا فضولي. ألقى بنفسه في وجهي ،
ونظر إلي بعبوس عدائي. مزيج من حروب السخرية والمرارة والحزن على وجهه. هل هي لعبة مع مارك أيضًا ، أم أنك مهتم به حقًا؟
أصمت ، ممزق بالذنب مثل غصن كسرته الريح. يملأ طعم لاذع فمي ويستغرق
الأمر بضع ثوان لأدرك أنني عضت شفتي بشدة.
هل من الممكن أنه غاضب جدا من ذلك؟
وكيف عرفت تارا بحق الجحيم؟
قوس الحاجب ببهجة. لكن في نظره هناك خيبة أمل تقترب من الكرب. لا توجد نكات جاهزة؟
إنه القطرة التي تقسم ظهر البعير ، وتستهلك القليل من بقايا الهدوء
التي تركتها.
بإيماءة مفاجئة ، أقف على قدمي واقبض قبضتي على جانبي ، وكان جسدي
يرتجف من الغضب. المجلة تقع عند قدمي ، على الأرض.
لقد قبلت مارك لأنني أردته ، حسنًا؟ أصرخ بنبرة مليئة بالخبث. من المحتمل أن نخرج
معًا أيضًا.
فجأة أدركت أنني أسمث أن أؤذيه. أسمث أن أجعله يشعر بنفس السم الذي كان يجري في عروقي لفترة
طويلة. لدرجة أنه أصبح جزءًا مني ، اندمج مع دمي.
وأنت على صواب: إنك تحد مثير للاهتمام ، مشوه. لا شيء آخر. أنحني لأسفل ولمس ندبه ، ملاحظًا توتر عضلات رقبته بعصبية. الجو حار
جدا أشعر وكأنه يحرقني. يعجبني تأثير ذلك
عليك عندما لمسك. أعلم أنك خائف ، لكنني أعلم أيضًا أنك تسمث ذلك. انه مثير.
مع قناع من الاستياء على وجهه ، يمسح ميتن يدي بعيدًا ويتمتم ببرود ، إذا كنت وحيدًا ، ماندى ، فربما يكون ذلك لأنك تستحق ذلك.
عد بخطوتين ، مذهل. أشعر وكأنه أطلق سهمًا أكثر حدة في وجهي مما كنت
أعتقد أنه ممكن.
ضحكة صاخبة تفاجئنا ، وتجعلنا ندور في اتجاه الباب. الآن ، هو مفتوح
على مصراعيه ويبرز شخص عظيم أمام الباب ، يدرسنا وذراعيه معقودتين على صدره.
آسف ، لكن دراما المراهقين مضحكة للغاية ، قهقه ماسيو جرايسون.
يلقي نظرة متواطئة على امرأة الأمن التي كانت أمام المصعد والتي شهدت
قتالنا. ترد بإيماءة غامضة ، دون أن تضيع.
إذا كانت الوكالة تابعة لي حقًا ، فستكون أول من يُطرد من العمل ، يغمغم بانفعال.
يظهر تعبير محير على وجه ميتن ، الذي كان حتى لحظة من قبل يعبس في وجهي بسبب لقبه الندوب.
أنا ممتلئة ، أكذب بسهولة.
يتردد لحظة ثم يأكل. وحتى إذا أمضيت الساعة التالية في الاستماع إليه ، فلا يسعني إلا التفكير في مدى رغبتي في كرهه.
سيء جدا انه صعب جدا.
يقع المقر الرئيسي لوكالة ووكر في مبنى أنيق ، في المركز العصبي للأنشطة التجارية كلايتون.
يذهلني أنه في كل مرة مررت فيها عبر الساحة ، لم يلفت سحرها انتباهي أبدًا.
إنه مبنى مهيب ، أحد المباني التي تنبثق من الأسفلت وتحلق بغطرسة نحو السماء الصافية ، وكأنها تسمث أن تلمس شظايا قليلة من السحب البيضاء.
الواجهات الأربع كلها متطابقة مبطنّة من صفوف النوافذ المربعة. الجدران الخارجية مصنوعة من رخام خاص يسمى اسود بلجيكا: مضغوط ، زجاجي وداكن جدًا بحيث يمكن عكسه. تضفي النقاط البيضاء الساطعة المضيئة ، المتناثرة على السطح ، على المبنى مظهرًا أصليًا وغامضًا.
: تذكر: لا تجذب الانتباه بمجرد دخولك الباب الدوار.
ومتى أفعل ذلك؟
أكثر أو أقل ، في كل مرة تفتح فمك.
أنفخ صدري ، وأضع نفسي في موقف دفاعي. ليس خطئي أنني مركز التعاطف والسخرية.
يترك ميتن الصعداء ، ويتمتم: نحيا الحياة جانبًا.
تجاهله ولمس معرف آلان للتأكد من أنه لا يزال في جيبي. إلى جانب ذلك ، لدي شعر أزرق وسترة من النوع الثقيل على العكس من ذلك أنا بحاجة فقط إلى الوجود لجذب الانتباه.
بمجرد دخولنا القاعة ، نفترق.
يذهب إلى إحدى محطات السكرتارية الموضوعة خلف طاولة طويلة حيث يفصل بينها أبواب زجاجية لامعة.
أنا ، من ناحية أخرى ، أتكئ على العمود في الزاوية الجنوبية الغربية ، وهي النقطة الوحيدة المخفية عن الكاميرات.
أو ، على الأقل ، هذا ما أكده لي ميتن.
كانت إجابتي: أتمنى أن تكون في السرقة أفضل من الرياضيات ، وإلا فسوف يقتلوننا بالتأكيد.
(
يواصل ميتن الحديث ، وهو يلوح بجنون وهو يأخذ زجاجة الماء من مكتبه. يأخذ رشفة ويستأنف المحادثة دون أن يتركها.
بسبب ضجيج الأصوات ، لا أستطيع سماع كلماته ، وفي خضم المجيء والذهاب المستمر للناس ، بالكاد أفهمه.
لحسن الحظ ، رأسه الأشقر ، الذهبي تقريبًا في ضوء الصباح ، يبرز بدرجة كافية لمساعدتي في مراقبته.
تبتسم له المرأة تومئ برأسها بين الحين والآخر ، مفتونًا بلهجته. وغريزيًا ، أفكر في مدى رغبتي في وضع بعض أوراق التين على وجهها أجعلها تتوقف عن النظر إليه بهذه الطريقة.
دعنا نذهب ، بلوندي همسة بين أسناني. راوغت لتمرير رجل يرتدي ملابس أنيقة يبدو أنه في عجلة من أمري. عليك فقط أن تفعل شيئًا ماندى ستيكو
في تلك اللحظة ، قام ميتن بضرب المكتب وقلب الزجاجة ، ورش الماء على بلوزة السكرتير والأوراق المكدسة بالقرب من جهاز الكمبيوتر الخاص به.
أعتقد أيضًا أنه صرخ لعنة ، لكنني لست متأكدًا.
الكاميرا التي على اليمين ، الأقرب إلي ، تشير في اتجاهه ويبتعد حارس الأمن ، وهو يضغط بإصبعه على سماعة الأذن ، باتجاه ميتن.
أخيراً
بخطى سريعة ، أسير في الممر الأبيض الواسع ، محاولًا الاندماج مع الحشد المتحرك ، متبوعًا بانعكاس على أرضية الراتنج.
استدر الزاوية وأمر بمكتبة صغيرة من الكتيبات التي ، حسب العناوين ، مخصصة للآباء بالتبني لأطفال ماض صعب.
توقفت فجأة ، صدمني أحد الكتب المعروضة بعنوان إرهاب الهفوف: الخوف من اللمس ، أو من الحب؟.
الثانية ، أميل إلى إلقاء نظرة ، والتصفح خلالها ، ولكنني أجبر نفسي على تذكر مهمتي.
أواصل السير على الطريق الذي علمني إياه ميتن. أستقل السلم المتحرك و أواصل السير على طول قاعة كبيرة ، تنتشر فيها الكراسي والمقاعد والأرائك ذات المظهر غير المريح. عند النظر إليه ، يبدو وكأنه غرفة انتظار في المستشفى.
بعد حوالي عشر دقائق ، وصلت إلى الطابق الثالث وتتعرض لخطر الإصابة بنوبة قلبية عندما أوقفتني امرأة من الموظفين لتسألني عما إذا كنت بمفردي.
لقد اخترعت أن والدي يعمل في الوكالة ، وأنني تركت المدرسة لأن هناك إضرابًا وأنني أبحث عن دورة مياه. كما أني أبقي يدي بين ساقي ، و تقفز مثل الكنغر ، لجعل الأمر أكثر إقناعًا.
أتبع إرشاداته حتى وصلت إلى الردهة أمام المرحاض ، بجانب مصعد معدني كبير.
أتجول حوله وأدخل ممرًا ثانويًا مهجورًا مضاءً أشعة من الضوء الأزرق ، ويمكن التعرف عليه بفضل إناء به نبات استوائي.
إنه ضيق للغاية لدرجة أن ثلاثة أشخاص بالكاد يستطيعون المرور ببعضهم البعض ، ويغلق بباب حديدي رمادي مزود بجهاز مسح ضوئي.
بما أن هذا مجرد مكتب للأرشيف ، فإن الرقابة ليست مفرطة.
يا رجل ، هذه مهمة مستحيلة للغاية ، ابتسم بهدوء ، وأمسح البطاقة فوق قارئ الباركود.
لكن الابتسامة تتجمد على شفتي عندما أسمع تنبيه حاد والكتابة الحمراء على الشاشة: تم رفض الوصول.
أجري محاولة ثانية ، ومحاولة ثالثة أيضًا ، لكن لا شيء. نفس النتيجة.
ربما كنت سأضرب الماسح الضوئي إذا لم يقطعني صوت خطواتي خلفي.
استدرت حولها ، وبداية رأيت شخصية رجل يرتدي بدلة وربطة عنق ، على بعد أمتار قليلة مني.
يتمتع بلياقة بدنية قوية عريضة البطن ووجه عريض الحاجبين محاط بشعر كثيف أشيب ينحسر عند صدغيه. يتم رش ذقنه ووجنتيه بلحية بيضاء متناثرة تجعله يبدو أكبر سنًا مما يحتاج إليه حقًا.
تقول الشارة على صدره: ماسيو جريسون: رئيس الأمن.
مرحبًا ، ابدأ بعصبية. أنا من التدبير المنزلي فكرة سيئة ، أحذر نفسي. وليس لدي أي شيء لتنظيفه لأنني كنت أمزح. في الحقيقة ، إنها تقنية كمبيوتر. سابقا.
عندها فقط ألاحظ أنه يحدق بي بنظرة غريبة ، من أوج غرورتي ، ربما كنت مخطئًا في الإعجاب.
تعال معي. صوته بارد وآمر. المدير يسمث التحدث معك ماندى جوزيف.
قشعريرة باردة تسيل في عمودي الفقري وتضرب يدي السكين في القماش. وجوده مطمئن.
كيف تعرف من أنا؟ أنا أعترض غير مؤهل. أنا مشهور ، لكن دعونا لا نبالغ.
عندما يبدأ الرجل في الاقتراب ، أعود للوراء حتى يضرب ظهري الباب. يدي على وشك أن تطير إلى سكين الجيب ، لكنه بعد ذلك يتجمد ويلتقط شيئًا من الأرض.
من اين حصلت عليه؟ يسأل بشكل مريب ، ويظهر بطاقتي.
لم ألاحظ حتى أنني أسقطته. من سانتا ، هذا هو آلان كوبر. لا تستطيع القراءة؟ هزيت كتفي بحركة متوترة إلى حد ما. إنه مديري في الوكالة.
ضحك الحارس المدوي أدركني على حين غرة. لدي خبران لك ، أيتها الفتاة الصغيرة.
عبس ، لكني أبقى صامتًا ، محيرًا جدًا من هذا الموقف لأتمكن من قول كلمة.
لكن بداخلي ، يتسلل الوعي إلى ذهني.على وشك الحدوث شيئًا ، وهذا التوقف ليس سوى الهدوء المطلق الذي يسبق الانفجار.
+
لا يوجد هنا آلان كوبر. غرس ماسيو جريسون عينيه الداكنتين في عيني. ونحن نعرفك لأن وكالة ووكر ملك لك.
هل تسمثين الجلوس ساكنًا ، إنديانا جونز؟ انفجرت منزعجًا ، بعد صرير معدني آخر. أنت تجعلني أرغب في قطع طبلة أذني.
ميتن يتجاهلني ويستمر في نزع الأصفاد التي تربطه بالكرسي. لمدة عشر
دقائق كان يحاول ، عبثًا ، تحرير نفسه ولم ينجح إلا في سلخ الجلد الذي تحول إلى
اللون الأرجواني حول معصمه.
على الرغم من الحرارة الشديدة التي تتخلل الهواء ، يرتدي سترته مغلقة
في حلقة وشحوب الجثة.
نحن في غرفة بيضاء كبيرة أرضية مبلطة ، لامعة ونظيفة لدرجة أن كل ذرة
من الغبار تبرز على سطحها الأنيق.
يتكون الأثاث من أرفف خشبية طويلة تعرض عليها المجلات والكتيبات ، أو
شاشات زجاجية بها كتب ضخمة عليها كلمة الأكثر مبيعًا الأبراج.
صفان من الكراسي المنخفضة مع مساند للذراعين من الحديد وأرجل مستمرة
على الأرض تسير بالتوازي على طول الجدران الجانبية.
مع آلة بيع مليئة بالأشياء الجيدة موضوعة في زاوية بجوار آلة صنع
القهوة ، وشاشة صغيرة معلقة من السقف ، يمكن أن تكون تقريبًا مريحة
لكن عدم وجود النوافذ ، والضوء الخافت الضوء من الثريات المتساقطة
وتكييف الهواء الذي تم إطلاقه إلى أقصى حد يجعل البيئة مغلقة وخانقة.
أتجول عند باب الماهوجني الذي اختفى خلفه ماسيو جريسون ، بعد أن التقطت
الهواتف من كلاهما.
لكن ما يزعجني هو أنه أخذ أيضًا سكين الجيش السويسري. لا أسمث أن
أفقده ، لا أستطيع إنه آخر رابط ، وربما
الوحيد ، الذي تربطني بوالدي. الدليل الوحيد الملموس والمؤكد ، الذي يتجاوز
ذكرياتي ، لديّ منه.
منذ أن تركوني أحرارًا تمامًا ، لم أتردد في الاندفاع إلى مكتب
المدير. ليس فقط لاستعادة ما يخصني ، ولكن أيضًا للمطالبة بتفسيرات.
على الرغم من أسئلتي المزعجة ، في الواقع ، أثناء التسلق بالكامل إلى
الطابق العلوي من المبنى ، كانت الإجابة الوحيدة التي تلقيتها من الرجل ، رئيس
الأمن ، هي الصمت التام.
حتى عندما سحقت قدمه بالحذاء ، لم ينبس ببنت شفة. لقد اضغط فقط على
كتفي ، وسحبني أمامه يجعلني أبقى ساكناً.
ولكن منعني من الاقتحام ، فإن المرأة هي التي تراقبني ، مغروسة
بالقرب من المصعد. يذكرني سلوكه غير العاطفي حارس ملكي بريطاني ، ينبض بالحياة
بمجرد اقترابي جدًا من المنطقة المحظورة.
مع الزخم الذي يمكنني القيام به ، بلا شك ، لكن الأمر لا يستحق ذلك:
أنا متأكد من أنني سمعت القفل ينفجر من الداخل.
أعود للتصفح في المجلة ، مستلقيًا على ساقي ، فقط أتصفح الصور. ثم
عنوان يلفت انتباهي.
كيف أتعامل مع أهواء الأطفال وأنا أرفع رأسي في
ميتن.
ربما يعمل معك أيضًا.
مرة أخرى ، يتظاهر بأنه لا يشعر بي ، وأنا منغمس في معركته ضد الأصفاد.
تقول أنه لا يجب أن أشجعك وأن أعاملك كشخص بالغ.
يرتجف ميتن بعنف وتغرس الحلقة الفولاذية في جسده ، ممزقة ظهر يده.
يطلق صوتًا مؤلمًا بينما تنزلق قطرة قرمزية تحت جعبته.
هل تطمح إلى أن تكون الكابتن هوك الجديد ، بأي فرصة؟ مع ملاحظة أنه لا ينوي الاستسلام ، أمسكت بذراعه اليسرى وأصدته. أنت أعسر. قد تحتاج هذا في المستقبل.
الثانية ، تغلق عيناها في عيني ويمكنني أن أقرأ العذاب الذي يطمس
اللون الرمادي لقزحية العين. ألم أعمق من الجسدي.
لا تلمسني يصفر وهو ينظر بعيدًا.
على الرغم من صوتي الغاضب ، إلا أنني أشعر أنه طلب يائس أكثر من كونه
أمرًا قطعيًا.
سحبت ذراعي ، لكنني لا أتوقف عن التحديق في صورة وجهها. أتساءل عما
إذا كنت سأتمكن من التقاط سحره في لوحة: منحنى الفك ، الطرف المستدير للأنف ،
الملامح الناعمة والدقيقة ، القفل الأشقر الذي يقع على جبهته
يستدير ميتن إليّ ، في حيرة من أمرك. لماذا تنظر إلي؟
أستيقظ من أفكاري وفجأة أشعر بدفء غير عادي ينتشر على خدي. تهاجمني
موجة من الإحباط العميق: ماندى جوزيف لا تحمر خجلاً.
أنا أتجاهل اللامبالاة القسرية. لا بد لي من تغيير الموضوع. ماذا أخبرتك تارا بالأمس في دراستها؟
قسّى تعبيره وظلّ الظلمة يذوب الفضول. هل تبدو هذه اللحظة المناسبة لهذه المناقشة؟
حسنًا ، لا يمكنك التحرك. أذكر الأصفاد. حسنًا ، إنه الوقت المثالي.
ليس من شأنك ، يقطع ، الجلد.
انتفخ صدري ساخط. أنا بدلاً من ذلك. إذا تحدث إليك عني ، فأنا أسمث
لم نتحدث
عنك.
يطلق ميتن نفحة مشوبة بالسخرية الحمضية. قد يفاجئك ذلك ، لكنك لست في مركز الكون.
كل كلمة هي خنجر يغرق في قلبي ، لكني أجبر نفسي على أن أبقى مكتوفي
الأيدي. على العكس من ذلك ، قررت التركيز على شعور مختلف ، شيء أقل إيلامًا.
الغضب.
آه إذن فأنت تقوم فقط بتجربة جوانب جديدة من شخصيتك . أريه ممتاز. اعلم أن اللقيط جيد
جدًا لك.
يتجعد فمه في ابتسامة تقشعر لها الأبدان ، ولا شيء مبهج حيال ذلك. حق. هل تفضل الأولاد الخجولين والمربين ، أليس كذلك؟
ضربة أخرى مرت بي ، لكن هذه المرة لا أستطيع كبح جماح الفزع. أنت هل تعلم؟ أنا أهمس بصدمة.
انا فضولي. ألقى بنفسه في وجهي ،
ونظر إلي بعبوس عدائي. مزيج من حروب السخرية والمرارة والحزن على وجهه. هل هي لعبة مع مارك أيضًا ، أم أنك مهتم به حقًا؟
أصمت ، ممزق بالذنب مثل غصن كسرته الريح. يملأ طعم لاذع فمي ويستغرق
الأمر بضع ثوان لأدرك أنني عضت شفتي بشدة.
هل من الممكن أنه غاضب جدا من ذلك؟
وكيف عرفت تارا بحق الجحيم؟
قوس الحاجب ببهجة. لكن في نظره هناك خيبة أمل تقترب من الكرب. لا توجد نكات جاهزة؟
إنه القطرة التي تقسم ظهر البعير ، وتستهلك القليل من بقايا الهدوء
التي تركتها.
بإيماءة مفاجئة ، أقف على قدمي واقبض قبضتي على جانبي ، وكان جسدي
يرتجف من الغضب. المجلة تقع عند قدمي ، على الأرض.
لقد قبلت مارك لأنني أردته ، حسنًا؟ أصرخ بنبرة مليئة بالخبث. من المحتمل أن نخرج
معًا أيضًا.
فجأة أدركت أنني أسمث أن أؤذيه. أسمث أن أجعله يشعر بنفس السم الذي كان يجري في عروقي لفترة
طويلة. لدرجة أنه أصبح جزءًا مني ، اندمج مع دمي.
وأنت على صواب: إنك تحد مثير للاهتمام ، مشوه. لا شيء آخر. أنحني لأسفل ولمس ندبه ، ملاحظًا توتر عضلات رقبته بعصبية. الجو حار
جدا أشعر وكأنه يحرقني. يعجبني تأثير ذلك
عليك عندما لمسك. أعلم أنك خائف ، لكنني أعلم أيضًا أنك تسمث ذلك. انه مثير.
مع قناع من الاستياء على وجهه ، يمسح ميتن يدي بعيدًا ويتمتم ببرود ، إذا كنت وحيدًا ، ماندى ، فربما يكون ذلك لأنك تستحق ذلك.
عد بخطوتين ، مذهل. أشعر وكأنه أطلق سهمًا أكثر حدة في وجهي مما كنت
أعتقد أنه ممكن.
ضحكة صاخبة تفاجئنا ، وتجعلنا ندور في اتجاه الباب. الآن ، هو مفتوح
على مصراعيه ويبرز شخص عظيم أمام الباب ، يدرسنا وذراعيه معقودتين على صدره.
آسف ، لكن دراما المراهقين مضحكة للغاية ، قهقه ماسيو جرايسون.
يلقي نظرة متواطئة على امرأة الأمن التي كانت أمام المصعد والتي شهدت
قتالنا. ترد بإيماءة غامضة ، دون أن تضيع.
إذا كانت الوكالة تابعة لي حقًا ، فستكون أول من يُطرد من العمل ، يغمغم بانفعال.