الفصل الخامس والخمسون
نظرت أوجيني إلى الرجل المقابل لها.
بدا مختلفا عن الشخص الذي تذكرته من قبل. في هذه اللحظة كانت عيناه أغمق قليلا، وكان شعره القصير على جبينه فوضويا بعض الشيء، وغطى شعره نصف حاجبيه، كان هناك إرهاق في عينيه، وتم التراجع عن الزر الأول عند خط عنق زيه العسكري، كاشفا عن الطبقة الداخلية من القميص الأبيض.
لم يكن هناك شك في أنه كان متعبا. لكنه بدا صامتا، مختلفا تماما عن اللطف والصبر مع والده، كما لو أنه تغير إلى شخص مختلف.
نظرت إلى أسفل، ونظرت إلى يده.
يوجد الآن كم إصبع إضافي على الإصبع الصغير من اليد اليسرى.
نظرت إلى الأعلى مرة أخرى، ونظرت في عينيه.
"السيد لانا، أشكرك جزيل الشكر. لا أعرف ما هي الكلمات التي يجب استخدامها لأشكرك على كل ما فعلته من أجل والدي." قالت بوضوح.
أجاب بصوت منخفض: "إنه لا شيء، لأي سبب من الأسباب، من واجبي المجيء إلى هنا. "
بعد صمت قصير، ابتسمت أوجيني له قليلا.
"بغض النظر عن رأيك في نفسك، سأظل أتذكر لطفك."
نظر فيليب إلى الآنسة غراندي في الأضواء.
كان يعلم أنها قد ذرفت الدموع من قبل، ولكن الآن، هذا الوجه المبتسم، الذي يبدو عاديا ونظيفا، ليس لديه أي أثر للدموع. أصبحت أرق. بالمقارنة مع الرجل الذي تذكره، أصبح لديها الآن عينان أكبر، وذقن أكثر حدة، وكتف أرق، كما لو كان يحتاج إلى إصبع واحد فقط وكان بإمكانه حملها بسهولة.
تردد، لكنه قال أخيرا، "من فضلك لا تنزعج كثيرا واعتني بجسمك. "
"شكرا"، قالت أوجيني، وهي تحبس دموعها وهي تقول: "لن أكون حزينة. بعد كل شيء، والدي كبير في السن، وسيكون لدى الجميع مثل هذا اليوم. إلى جانب ذلك، إنه سعيد الآن، لذلك يجب أن أقول شكرا لك - أعلم أنك لن تهتم، لكن يجب أن أعرب لك عن امتناني لك. "
في الواقع، لم يحلل فيليب لانا سبب مجيئه إلى هنا - لم يفكر في أي شيء عندما سمع نانون تروي الأمر، وتخلى على الفور عن عمله، وجاء مباشرة.
كان يعرف فقط أنه يجب أن يأتي، كما لو كان هذا واجبه.
والآن، وبتواضع وإخلاص، أعربت له عن امتنانها له، وهو علاج لم يتمتع به من قبل. لكن الغريب في الأمر أنه لم يكن سعيدا بذلك. بدلا من ذلك، شعر بخيبة أمل، وحتى تحت نظراتها الممتنة، بدأ كيانه كله يصبح ضيقا، خاصة عندما تذكر الكلمات التي قالها والدها، الذي قضى الليلة معه، لنفسه في حالة تبدو رصينة ومرتبكة على ما يبدو، كما لو كانت تعرف أن لديه أغراضا أخرى.
"من فضلك لا تسيء الفهم،" أوضح بقلق، "لقد استمعت للتو إلى نانون تقول إن رغبة والدك لم تتحقق، ولا أريده أن يغادر هكذا مع الأسف، لذلك جئت إلى هنا. أنا لا أقصد أي شيء آخر..."
"أنا أعرف"، توقفت أوجيني، وابتسمت مرة أخرى، "لهذا السبب أريد أن أشكرك. أنا متأثر جدا بلطفك ولطفك. فيما يتعلق بممتلكات مونتيبيلو، سأعيد العقار إليك بمجرد رحيل والدي. "
لم يعد يعرف ما كان من المفترض أن يقوله بعد الآن. كان بإمكانه فقط النظر إليها بصمت. كانت هذه هي الطريقة الوحيدة التي يمكنه من خلالها إخفاء قلبه الآن.
لم تعد تتكلم، نظرت إلى أسفل، وأخيرا نظرت إلى الزر الذهبي الثالث لزيه العسكري على صدره، كما لو كانت تدرس أسلوب هذا الزر والخطوط الموجودة على رأسه.
كان الفجر تقريبا، وفي هذا البيت القديم الشاحب، على الممر الضيق، كان هناك شخصان فقط يقفان على ضوء الشموع، بهدوء، كما لو كانا يسمعان تنفس بعضهما البعض ودقات قلبهما.
جاءت عاصفة من الرياح فجأة من خلال الشق في الجدار، واهتزت النيران، واهتزت أيضا الشخصيتان الأسودتان على الجدار القديم، وكانت الظلال على وشك النزول من الجدار، أوجيني فوجئت، رفعت يدها على عجل، وحمت اللهب المهتز.
"سيد لانا، ربما تكون متعبا، اذهب وخذ قسطا من الراحة"، قالت بسرعة، وهي تنظر إلى النيران، "سمعت نانون تقول إن لديك الكثير لتفعله، وستعود هذا الصباح. بالضبط، في الساعة السابعة، سيكون هناك قطار يمر. لقد غرفة نوم في الطابق السفلي، وعلى الرغم من أنها لن تكون طويلة، إلا أنه لا يزال بإمكانك الراحة قليلا، وعندما يحين الوقت، سأوقظك، ولن تؤخر القطار. أنت تحمل الشمعدان. "
سلمته الشمعدان في يدها. بعد الانتظار للحظة، لم يأخذ الشمعدان. نظرت إليه، ورأت أنه كان ينظر إلى نفسها. وميضت عيناه، وتدحرجت عقدة حلقه صعودا وهبوطا عند خط عنق زيه العسكري.
"ماذا تريد أن تقول أيضا؟"
بعد تردد طفيف، نظرت إليه، وسألت بهدوء.
"أوجيني ..."
نادى باسمها، واقترب منها خطوة، تعبير مكبوت على وجهه.
"في الواقع، لدي الكثير لأقوله لك، لكنني لا أعرف ما إذا كنت على استعداد للسماح لي بقول ذلك ..."
توقف قليلا، وأخذ نفسا عميقا، وعندما بدا المزاج أخيرا أكثر هدوءا، حدق فيها، وتابع: "لكن الآن، يجب أن أذهب. في وقت لاحق، إذا كنت محظوظا بما يكفي للحصول على هذه الفرصة، فسوف آتي إليك مرة أخرى. لقد وضعت كلماتك دائما في الاعتبار، ولا أجرؤ على التراخي حتى تسدد الحكومة الفرنسية ديونك. "
عندما انتهى من آخر الكلمات المرحة إلى حد ما، نظر إلى الأعلى، وابتسم لها، وكشف عن أسنانه الأنيقة البيضاء الثلجية.
في هذه اللحظة، بدا أن أوجيني تراه في وجهه كما لو كانت من قبل. لكن كان من الغريب أنه بعد خمس سنوات، في هذا الممر المتهالك لبيت سوموي القديم، عندما أظهر هذه الابتسامة أمامها مرة أخرى، لم تكن غاضبة.
"ثم لن أبقيك"، قالت بابتسامة خفيفة، "وأتمنى لك كل التوفيق. "
"أنت أيضا -"
في صباح هذا اليوم، عندما كانت الشمس قد غابت لتوها وكان الندى على شفرات العشب على جانب الطريق لا يزال يتدحرج، عندما استقل فيليب أول قطار أرسله سوموي إلى أورليان، في دار سوموي القديم، برفقة الكاهن وابنته، كان غراندي يستريحا على وسادة مع عقار ضخم تم الحصول عليه للتو الليلة الماضية، وغادر هذا العالم - ومنذ ذلك الحين أصبحت أوجيني مرة أخرى يتيمة.
بعد نصف شهر، في جنازة غراندي، جاء رجل غير متوقع تشارلز غراندي، الذي ذهب إلى الهند قبل ست سنوات باستياء واستياء. ولكن الآن، من الواضح أنه نسي الإهانات والأذى الذي عانى منه هنا، والعهود التي قطعها. كان يرتدي ملابس حداد رسمية وكان لديه تعبير حزين على وجهه، وذرف دموع الحزن على وفاة عمه.
بعد الجنازة، قدم لابنة عمه خالص تعازيه وطلب منها أن تحزن، وعندما فعل كل هذا، لم يشعر بالتردد والخجل، بل جاء حقا من قلبه. والسبب بسيط: بعد أن تحمل معمودية الشمس الاستوائية، انخرط في التهريب، والاتجار بالمخدرات، والاتجار بالبشر، وما إلى ذلك، وأخيرا كسب المال، تشارلز غراندي، واختفت تماما كل تربيته الأخلاقية والشخصية. المال وحده هو العمود الفقري - تم التعبير عن سلالة أسلاف الأجداد هذه بالكامل فيه، حتى أنه تجاوز نسب عمه غراندي. عندما عاد إلى فرنسا، سمع الأخبار عن اللوردة أوجيني غراندي من مقاطعة أنجو، وجاء على الفور.
لقد كان خائفا بعض الشيء، وكان خائفا من أن تعامل أوجيني نفسها ببرود أكثر من ذي قبل، لأنه بالمقارنة مع ثروتها ومكانتها اليوم، لم يكن هو وجميع الأشخاص الذين صادقهم والذين سيمنحونه فرصة لدخول سان جيرمان يستحقون الذكر، وإلى جانب ذلك، فقد أهانته وأعجبت به. ولكن لفرحته، أوجيني، تجاهلته. كانت ترتدي فستان حداد أسود، وحجابا أسود، وكان معظم وجهها مسدودا بحجاب أسود، وكان وجهها شاحبا. بعد أن سمعت حسابه الختامي عن ديون شركة غيوم التجارية، نظرت إليه بشكل هادف كما لو كان من خلال الحجاب - ذكرته بالكلمات التي ذكرتها عندما غادرت - لكنه كان مترددا الآن في تذكرها. دعه يستخدم ذهبه الذي حصل عليه بشق الأنفس لسداد المليون دين المتبقية لوالده، وهو أفضل من قتله. ما هي الكرامة في وجه الذهب؟ ما هي الحشمة؟ توسل بتواضع إلى مساعدة أوجيني، ووعدت ابنة عمه الغني حقا بسداد الدين الذي يزيد عن مليون دولار له، "ولكن من منطلق كرامة اللقب غراندي"، قالت بطريقة غير رسمية، وبعد أن انتهت من كلمة، استدارت.
غادر تشارلز بارتياح وأسف. كان راضيا عن الاحتفاظ أخيرا بذهبه، وندم على أنه تخيل في ذهنه من قبل الحصول على إعجاب أوجيني بمظهره، لكنه لم ينجح.
في عينيها، كان مارة، لذلك حتى مع الازدراء والبرودة، توقفت عن الاهتمام به.
شعر بالضياع قليلا والغضب قليلا.
"امرأة ذات مزاج غريب الأطوار وطبيعة لا يمكن الوصول إليها! عاجلا أم آجلا سوف تتحول إلى عانس! الجميع يتحدث عنها من وراء ظهرها! "
لقد عزى نفسه بهذه الطريقة ، وأخيرا شعر بالراحة.
بعد جنازة والدها، أخذت أوجيني نانون إلى فلويفون. كانت تعرف أيضا لماذا غادر فيليب لانا على عجل في ذلك الصباح - قبل شهر واحد فقط، تدخل الاتحاد البروسي وبريطانيا في مسألة العرش الهولندي. بعد عدة سنوات من السلام، اندلعت الحرب مرة أخرى.
"لقد حان الوقت لاستخدام دمائنا ونيران المدفعية لتحقيق نصر كامل مقابل سلام حقيقي!"
كانت هذه هي الجملة الأخيرة في إعلان الحرب الصادر عن الجنرال فيليب لانا، الذي أعيد تعيينه في أستريم المارشال الأكبر في زمن الحرب ، في إعلان الحرب الصادر في البرلمان.
بعد شهرين، عندما بدأت الكروم في مزارع الكروم تؤتي ثمارها، انتهت الحرب في الركن الشمالي الشرقي من فرنسا.
لقد فازوا.
حتى لو تراجع، فسيكون في نهاية الخط، ولم يترك وراءه جنديا، الجنرال فيليب لانا، الذي كان يعتبر "رولاند الثالث" من قبل الفريق الفرنسي، قاد فيلقا من ثلاثمائة ألف شخص، وعند تقاطع فرنسا ومملكة هولندا، هزم الجيش الأنجلو بروسي تماما وفاز بنصر حاسم. ولكن، بعد ذلك، انتشرت الأخبار السيئة.
في نهاية الحرب، بالقرب من الجزر الفريزية، عندما كان الجنرال على متن قارب دورية، تعرض لهجوم بنيران المدفعية من بقايا العدو، وغرقت سفينة الدورية، واختفى الجنرال فيليب لانا. وعلى الرغم من بذل جميع الجهود للبحث والإنقاذ، لا توجد أخبار عن البقاء على قيد الحياة.
جلبت السيدة غلاشان الأخبار - على الرغم من أنها قطعت أفكارها السابقة منذ فترة طويلة، إلا أنها ظلت أكثر مؤيدي ومتابعي الآنسة غراندي ولاء، مثل أي شخص آخر في سوموي. عندما سمعت الأخبار من زوجها، لم يكن لديها حتى الوقت الكافي لارتداء قبعتها، واستقلت على الفور عربة، ووصلت مع زوجة ابنها إلى فلوفاكون.
عندما جاءت، كانت الآنسة غراندي، التي استقبلت للتو مجموعة من الزوار، تطلب من شاب تم تعيينه حديثا كان قد تخرج لتوه من الكلية، سكرتيرتها، مساعدتها في التخلص من الرسائل المرسلة هذا الصباح - رسائل من وسطاء من البورصات، والتسويات المصرفية، وطلب شركة السكك الحديدية الموافقة على اجتماع المساهمين الأخير في باريس.
وتحدثت السيدة غلاسان، في تحد للأدب، بصوت عال عن الأخبار.
"إذا مات الجنرال لان، فيا لها من خسارة كبيرة لفرنسا بأكملها! أجرؤ على القول إنه حتى جلالة الملك سيكون حزينا! لقد سمعت أن جلالته يطيعه..."
عندما تحدثت السيدة غراسان، راقبت وجه الآنسة غراندي.
لخيبة أملها، لم تظهر الآنسة غراندي تعبيرا حزينا. اليوم كانت ترتدي بلوزة طويلة زرقاء داكنة مع مشد، بدا أنها رقيقة جدا عند الخصر، وكان شعرها منسوجا خلف رأسها بطريقة طبيعية للغاية، ولم يكن لديها أي زخارف على جسدها، ولم يكن لديها أي تعبير مؤلم على وجهها. عندما حاولت السيدة غلاسان التعبير عن صدمتها مرة أخرى ، أظهرت الآنسة غراندي تعبيرا عن الاستياء - نظرة، مثل غراندي، شعرت السيدة غلاسان بالخوف قليلا - خائفة، وتوقفت على الفور عن الكلام.
عندما علمت نانون بالخبر، انفجرت على الفور في البكاء.
"لن يتعرض لحادث!" اختنقت، "لقد وعدني أيضا بأن يأخذني إلى الشانزليزيه في عربة – مثل هذا الرجل الجميل، لن يموت."
عندما كانت نانون تبكي بحزن في الخارج، أوجيني، بعد أن انتهت من إخبار سكرتيرتها بشيء أخير، عادت إلى غرفتها، وفي اللحظة التي أغلقت فيها الباب، تحطم التعبير على وجهها الذي بدا وكأنه يرتدي قناعا على الفور.
لم تتغير الغرفة، كما كانت من قبل، على الإطلاق – عندما اتصلت بالحرفيين لتجديد غرفة المعيشة في المنزل ، وغرفة المعيشة، وغرفة الطعام، وجعلها جديدة، لم تفكر أبدا في تجديد غرفة النوم – وعندما اعتقدت نانون أو الحرفيين أنها نسيت، وذكروا هذه الغرفة، قالت فقط إنها ليست بحاجة إلى ذلك.
الآن، كانت الوحيدة المتبقية. لم يكن هناك أحد آخر حوله، ولم يعد هناك المزيد من بكاء نانون. اتكأت على لوحة الباب، وأغلقت عينيها. عندما شعرت أنها استعادت أخيرا ما يكفي من القوة، ذهبت إلى النافذة.
على المكتب بجانب النافذة كانت هناك رسالة من باريس قبل بضعة أيام.
كانت الرسالة قد كتبت إليها من قبل روكيلد، وأخبرها فيها بالخبر بنبرة ملطفة، وأن المحكمة والبرلمان الآن مرتبكان بعض الشيء، وأن الجميع خائفون بعض الشيء. وإذا مات بالفعل، فمن المرجح أن يكون لذلك تأثير كبير على الوضع السياسي الفرنسي.
في حديقة الزهور خارج النافذة، ازدهرت الورود. الماضي مثل الأمس. أغمضت عينيها، وبدا كما لو أن الابتسامة الأخيرة التي ابتسم لها عندما كانا منفصلين مؤخرا في دار سوموي القديم.
إذا تمكنت من رؤيته يبتسم هكذا مرة أخرى ، فقد اعتقدت أنها لن تجده لا يطاق بعد الآن.
بعد نصف شهر، جاءت أوجيني إلى ليكتور في مقاطعة جير لجنوب غرب فرنسا، في قرية يسمى بريدوف، حيث توقفت العربة التي استأجرتها أخيرا أمام منزل قديم.
هذا منزل قديم مماثل لمنزله القديم في سوموي. ولكن على عكس منزل سوموي، الذي يمنح الناس شعورا بالبرد والمقفر، فإن هذا المنزل القديم المكون من ثلاثة طوابق من الطوب معبأ بدقة. الجدران تزحف مع زهر العسل واللبلاب، والسياج يحيط بحديقة صغيرة تحت أشعة الشمس. امتد طريق حجري أنيق عند قدميها. في نهاية الطريق، يوجد باب خشبي قديم مخبأ في الظلال.
أخبرها الحوذيّ، وهو أحد السكان المحليين، أن هذا هو المكان الذي نشأ فيه الجنرال فيليب لانا عندما كان طفلا. اليوم، يضم المنزل جدة الجنرال. كانت أيضا قريبة الجنرال لانا الوحيدة في العالم. وهي تحمل لقب الكونتيسة، لكنها كانت مترددة في مغادرة مسقط رأسها. عدة مرات في السنة ، كان الجنرال رنا يأتي لزيارة جدته.
آخر مرة تذكرها بوضوح ، كانت قبل حوالي ثلاثة أشهر.
"لم تستطع عيون الكونتيسة الرؤية، وهي لا تعرف بعد هذه الأخبار الرهيبة ... آمل ألا تزعج حياتها يا آنسة. "
قبل أن يغادر الحوذيّ، أخبر أوجيني عدة مرات.
سارت أوجيني على طول الطريق الحجري نحو الباب الخشبي. تخيلت رجل طفولتها، الذي كان مثلها الآن، وداس على الطريق الحجري تحت قدميه إلى الباب، وشعرت فجأة بالحزن الشديد.
وصلت إلى الباب، وطرقت الباب مؤقتا. سرعان ما خرج صوت امرأة عجوز من الداخل.
"عزيزتي ، تعالي."
الصوت لطيف للغاية.
دفعت أوجيني الباب، ورأت امرأة عجوز تجلس بجانب النافذة. جاء ضوء الشمس من خلال النافذة ورشها عليها وقطة عجوز تقع بين ذراعيها. نظرت إلى الوراء، نظرت في اتجاه أوجيني، ابتسمت وسألت، "أنت الآنسة يالينا، التي تم تعيينها للدراسة من أجلي، أليس كذلك؟ إنه لأمر رائع أن تكون هنا أخيرا. يرجى الجلوس. اتضح أن السيدة التي قرأت لي كانت متزوجة، ولم تستطع لولا القراءة، لذلك ذهبت إلى الصحيفة للعثور على سيدة جديدة يمكنها القراءة. يسعدني أنكم على استعداد للمجيء إلى هذا البلد للدراسة من أجلي. "
ارتجفت أوجيني، ولم تشرح.
جلست على كرسي فارغ بجانب الكونتيسة لانا، والتقطت كتابا مرجعيا على الطاولة، وسألت أين تقرأه. لذلك وضعت الكتاب في حضنها، وبدأت في قراءته بهدوء.
بعد أن أنهت بضع صفحات، تنهدت الكونتيسة، وابتسمت برضا.
"إنه لأمر رائع – الآنسة يالينا، قرأت أفضل من ملكة جمال السابقة. ربما اعتقدت أنه كان من الممل بعض الشيء أن تقرأ مع سيدة عجوز عمياء مثلي، لذلك كانت تقرأ دائما بسرعة كبيرة. ليس مثلك. عندما أستمع إليك تقرأ، يبدو الأمر كما لو أنني رأيت المشهد المصور في الكتاب. "
"شكرا لك على مجاملتك" ، قالت أوجيني، وتابعت.
لم تستطع إلا أن تبدأ في تشتيت انتباهها أثناء دراستها، ونظرت حولها، كما لو أنها بهذه الطريقة يمكنها معرفة المزيد عن الرجل – والآن ندمت على ذلك كثيرا لماذا لم تعرفه من قبل. حتى لو كانت قد أمضت وقتا أطول قليلا، فإنها الآن لا تعرف أي شيء – باستثناء اسمه وسلوكه السابق، وما كان يحبه، وما يحب أن يأكله، وفي كل مرة نجا فيها من الموت، ونوع المزاج الذي شعر به في كل مرة ذهب فيها إلى الحرب، لم تكن تعرف.
إذا كانت لديها فرصة أخرى، فسوف تسأل.
عندما نظرت إلى صورتي الشخصيات على الحائط، بدا أن الكونتيسة تشعر بتشتتها، "عزيزي ، هل تنظر إلى هاتين الصورتين؟"
"نعم"، قالت أوجيني.
أصبحت الكونتيسة فخورة على الفور.
"هذا هو ابني المارشال جان لان وزوجته. إنهم فخري. بالتأكيد يجب أن تعرف المزيد عن حفيدي، أليس كذلك؟ فيليب. يا له من طفل جميل! منذ الطفولة كان شقيا جدا ولطيفا وشقيا. أخرج الورود من حديقتي. غضبت ووبخته، ابتسم واعتذر لي، رأيت وجهه الجميل، كيف ما زلت غاضبا؟ كنت أعرف أنه سيكون رائعا عندما يكبر. لم أخمن خطأ ، إنه فخري – "
عندما أثنت الكونتيسة على حفيدها بنبرة مليئة بالتباهي، نظرت أوجيني إلى صورة الرجل الوسيم ذو الشعر الأسود في زي عسكري والشابة الجميلة بجانبه.
كانوا والديه. رجال وسيم ونساء جميلات. كان أيضا وسيما جدا.
نظرت إلى الصور كما لو كانت تريد أن ترى جميع الميزات المرتبطة بالرجل في وجوههم.
"انتظر، سأريكم صورة –"
تذكرت الكونتيسة فجأة شيئا ما، وضعت القطة في حضنها، وقفت، سارت إلى طاولة على الجانب، ضحكت، "كان يجب أن تسمع أن حفيدي يقاتل بشكل جيد للغاية، لكنك ربما لا تعرف، إنه أيضا جيد جدا في الرسم. لدي لوحة هنا أعطاني إياها، وسأريك إياها".
حملتها أوجيني، وسارت إلى الطاولة. شاهدتها تفتح الدرج وسحبت لوحة.
"كما ترى."
كشفت الكونتيسة عن اللوحة ، لهجتها المليئة بالفخر، "هل هو مرسوم جيدا؟"
في الصورة، تقف امرأة شابة بجانب النهر، تقف في مواجهة الريح، وتنورتها الطويلة تنفجر من قبل الريح، فقط عندما تكون حريصة على قمعها، يتم رفع القبعة مرة أخرى، لذلك في عجلة من أمرها، عليها أن ترفع يدها الأخرى لدعم القبعة، حتى لا تدع القبعة على رأسها تهب عليها الرياح.
خلفها، كان هناك كرم.
قفز قلب أوجيني بعنف، وسرعان ما تحول وجهها إلى اللون الأحمر.
نظرت إلى المرأة في اللوحة بثبات، ونسيت للحظة أن تتحدث. لم يكن حتى سألت الكونتيسة مرة أخرى أنها استيقظت.
"سيدتي، هل يمكنك أن تخبرني من هي المرأة في هذه الصورة؟"
وقالت الكونتيسة: "إنها محبوبته، التي حثثته على الزواج، ولفترة من الوقت كان خائفا جدا من المجيء لرؤيتي. ثم جاء أخيرا وأحضر لي هذه الصورة، قائلا إنه كان يحب هذه السيدة الشابة فوقه – لكن تلك السيدة الشابة لم تحبه، وليس أنني كنت أتباهى، وأنني أردت حقا أن أرى تلك السيدة الشابة في يوم من الأيام، حتى لو كانت أميرة، كان فيليب الخاص بي جديرا بها، ولم تكن تحبه – "
كانت عيناها حامضتين وساخنتين، واحتجزت أوجيني دموعها، وأعادت الصورة.
"كان يجب أن تحبه"، ساعدت الكونتيسة على العودة إلى مقعدها عندما هدأت قليلا، بصوت منخفض، "بقدر ما تقول، إنه جميل جدا، من يمكنه رفضه؟"
"أتمنى – " ضحكت الكونتيسة، "يمكنك الاستمرار في القراءة لي. إذا كنت تعمل لفترة طويلة ، في المرة القادمة، وربما في وقت ما ، ستراه هنا معي – حفيدي ممتاز. "
"نعم، نعم—"
لا تنتظر حتى المرة القادمة، كانت تعرف بالفعل تميزه. الأسف الوحيد هو أنه في هذه الحياة ، أو لن تتاح لي الفرصة أبدا لإخباره بذلك مرة أخرى.
حبست دموعها، وواصلت قراءة الكتاب بنبرة هادئة، وبعد أن أنهت اثنتي عشرة صفحة، كان هادئا، وكانت الكونتيسة قد نامت على الكرسي، كما قفزت القطة العجوز مرة أخرى في حضنها، وكان لها زوج من العيون المستديرة، وكانت القطة تحدق في أوجيني. وضعت أوجيني كتابها، وجاءت إلى المكتب الذي كانت تملكه للتو ، وفتحت الدرج، وبعد أن وضعت أوراق ملكية مانتيبيل التي أحضرتها معها على جانب الصورة، ألقت نظرة أخيرة على المنزل النظيف والهادئ، وغادرت بهدوء.
بدا مختلفا عن الشخص الذي تذكرته من قبل. في هذه اللحظة كانت عيناه أغمق قليلا، وكان شعره القصير على جبينه فوضويا بعض الشيء، وغطى شعره نصف حاجبيه، كان هناك إرهاق في عينيه، وتم التراجع عن الزر الأول عند خط عنق زيه العسكري، كاشفا عن الطبقة الداخلية من القميص الأبيض.
لم يكن هناك شك في أنه كان متعبا. لكنه بدا صامتا، مختلفا تماما عن اللطف والصبر مع والده، كما لو أنه تغير إلى شخص مختلف.
نظرت إلى أسفل، ونظرت إلى يده.
يوجد الآن كم إصبع إضافي على الإصبع الصغير من اليد اليسرى.
نظرت إلى الأعلى مرة أخرى، ونظرت في عينيه.
"السيد لانا، أشكرك جزيل الشكر. لا أعرف ما هي الكلمات التي يجب استخدامها لأشكرك على كل ما فعلته من أجل والدي." قالت بوضوح.
أجاب بصوت منخفض: "إنه لا شيء، لأي سبب من الأسباب، من واجبي المجيء إلى هنا. "
بعد صمت قصير، ابتسمت أوجيني له قليلا.
"بغض النظر عن رأيك في نفسك، سأظل أتذكر لطفك."
نظر فيليب إلى الآنسة غراندي في الأضواء.
كان يعلم أنها قد ذرفت الدموع من قبل، ولكن الآن، هذا الوجه المبتسم، الذي يبدو عاديا ونظيفا، ليس لديه أي أثر للدموع. أصبحت أرق. بالمقارنة مع الرجل الذي تذكره، أصبح لديها الآن عينان أكبر، وذقن أكثر حدة، وكتف أرق، كما لو كان يحتاج إلى إصبع واحد فقط وكان بإمكانه حملها بسهولة.
تردد، لكنه قال أخيرا، "من فضلك لا تنزعج كثيرا واعتني بجسمك. "
"شكرا"، قالت أوجيني، وهي تحبس دموعها وهي تقول: "لن أكون حزينة. بعد كل شيء، والدي كبير في السن، وسيكون لدى الجميع مثل هذا اليوم. إلى جانب ذلك، إنه سعيد الآن، لذلك يجب أن أقول شكرا لك - أعلم أنك لن تهتم، لكن يجب أن أعرب لك عن امتناني لك. "
في الواقع، لم يحلل فيليب لانا سبب مجيئه إلى هنا - لم يفكر في أي شيء عندما سمع نانون تروي الأمر، وتخلى على الفور عن عمله، وجاء مباشرة.
كان يعرف فقط أنه يجب أن يأتي، كما لو كان هذا واجبه.
والآن، وبتواضع وإخلاص، أعربت له عن امتنانها له، وهو علاج لم يتمتع به من قبل. لكن الغريب في الأمر أنه لم يكن سعيدا بذلك. بدلا من ذلك، شعر بخيبة أمل، وحتى تحت نظراتها الممتنة، بدأ كيانه كله يصبح ضيقا، خاصة عندما تذكر الكلمات التي قالها والدها، الذي قضى الليلة معه، لنفسه في حالة تبدو رصينة ومرتبكة على ما يبدو، كما لو كانت تعرف أن لديه أغراضا أخرى.
"من فضلك لا تسيء الفهم،" أوضح بقلق، "لقد استمعت للتو إلى نانون تقول إن رغبة والدك لم تتحقق، ولا أريده أن يغادر هكذا مع الأسف، لذلك جئت إلى هنا. أنا لا أقصد أي شيء آخر..."
"أنا أعرف"، توقفت أوجيني، وابتسمت مرة أخرى، "لهذا السبب أريد أن أشكرك. أنا متأثر جدا بلطفك ولطفك. فيما يتعلق بممتلكات مونتيبيلو، سأعيد العقار إليك بمجرد رحيل والدي. "
لم يعد يعرف ما كان من المفترض أن يقوله بعد الآن. كان بإمكانه فقط النظر إليها بصمت. كانت هذه هي الطريقة الوحيدة التي يمكنه من خلالها إخفاء قلبه الآن.
لم تعد تتكلم، نظرت إلى أسفل، وأخيرا نظرت إلى الزر الذهبي الثالث لزيه العسكري على صدره، كما لو كانت تدرس أسلوب هذا الزر والخطوط الموجودة على رأسه.
كان الفجر تقريبا، وفي هذا البيت القديم الشاحب، على الممر الضيق، كان هناك شخصان فقط يقفان على ضوء الشموع، بهدوء، كما لو كانا يسمعان تنفس بعضهما البعض ودقات قلبهما.
جاءت عاصفة من الرياح فجأة من خلال الشق في الجدار، واهتزت النيران، واهتزت أيضا الشخصيتان الأسودتان على الجدار القديم، وكانت الظلال على وشك النزول من الجدار، أوجيني فوجئت، رفعت يدها على عجل، وحمت اللهب المهتز.
"سيد لانا، ربما تكون متعبا، اذهب وخذ قسطا من الراحة"، قالت بسرعة، وهي تنظر إلى النيران، "سمعت نانون تقول إن لديك الكثير لتفعله، وستعود هذا الصباح. بالضبط، في الساعة السابعة، سيكون هناك قطار يمر. لقد غرفة نوم في الطابق السفلي، وعلى الرغم من أنها لن تكون طويلة، إلا أنه لا يزال بإمكانك الراحة قليلا، وعندما يحين الوقت، سأوقظك، ولن تؤخر القطار. أنت تحمل الشمعدان. "
سلمته الشمعدان في يدها. بعد الانتظار للحظة، لم يأخذ الشمعدان. نظرت إليه، ورأت أنه كان ينظر إلى نفسها. وميضت عيناه، وتدحرجت عقدة حلقه صعودا وهبوطا عند خط عنق زيه العسكري.
"ماذا تريد أن تقول أيضا؟"
بعد تردد طفيف، نظرت إليه، وسألت بهدوء.
"أوجيني ..."
نادى باسمها، واقترب منها خطوة، تعبير مكبوت على وجهه.
"في الواقع، لدي الكثير لأقوله لك، لكنني لا أعرف ما إذا كنت على استعداد للسماح لي بقول ذلك ..."
توقف قليلا، وأخذ نفسا عميقا، وعندما بدا المزاج أخيرا أكثر هدوءا، حدق فيها، وتابع: "لكن الآن، يجب أن أذهب. في وقت لاحق، إذا كنت محظوظا بما يكفي للحصول على هذه الفرصة، فسوف آتي إليك مرة أخرى. لقد وضعت كلماتك دائما في الاعتبار، ولا أجرؤ على التراخي حتى تسدد الحكومة الفرنسية ديونك. "
عندما انتهى من آخر الكلمات المرحة إلى حد ما، نظر إلى الأعلى، وابتسم لها، وكشف عن أسنانه الأنيقة البيضاء الثلجية.
في هذه اللحظة، بدا أن أوجيني تراه في وجهه كما لو كانت من قبل. لكن كان من الغريب أنه بعد خمس سنوات، في هذا الممر المتهالك لبيت سوموي القديم، عندما أظهر هذه الابتسامة أمامها مرة أخرى، لم تكن غاضبة.
"ثم لن أبقيك"، قالت بابتسامة خفيفة، "وأتمنى لك كل التوفيق. "
"أنت أيضا -"
في صباح هذا اليوم، عندما كانت الشمس قد غابت لتوها وكان الندى على شفرات العشب على جانب الطريق لا يزال يتدحرج، عندما استقل فيليب أول قطار أرسله سوموي إلى أورليان، في دار سوموي القديم، برفقة الكاهن وابنته، كان غراندي يستريحا على وسادة مع عقار ضخم تم الحصول عليه للتو الليلة الماضية، وغادر هذا العالم - ومنذ ذلك الحين أصبحت أوجيني مرة أخرى يتيمة.
بعد نصف شهر، في جنازة غراندي، جاء رجل غير متوقع تشارلز غراندي، الذي ذهب إلى الهند قبل ست سنوات باستياء واستياء. ولكن الآن، من الواضح أنه نسي الإهانات والأذى الذي عانى منه هنا، والعهود التي قطعها. كان يرتدي ملابس حداد رسمية وكان لديه تعبير حزين على وجهه، وذرف دموع الحزن على وفاة عمه.
بعد الجنازة، قدم لابنة عمه خالص تعازيه وطلب منها أن تحزن، وعندما فعل كل هذا، لم يشعر بالتردد والخجل، بل جاء حقا من قلبه. والسبب بسيط: بعد أن تحمل معمودية الشمس الاستوائية، انخرط في التهريب، والاتجار بالمخدرات، والاتجار بالبشر، وما إلى ذلك، وأخيرا كسب المال، تشارلز غراندي، واختفت تماما كل تربيته الأخلاقية والشخصية. المال وحده هو العمود الفقري - تم التعبير عن سلالة أسلاف الأجداد هذه بالكامل فيه، حتى أنه تجاوز نسب عمه غراندي. عندما عاد إلى فرنسا، سمع الأخبار عن اللوردة أوجيني غراندي من مقاطعة أنجو، وجاء على الفور.
لقد كان خائفا بعض الشيء، وكان خائفا من أن تعامل أوجيني نفسها ببرود أكثر من ذي قبل، لأنه بالمقارنة مع ثروتها ومكانتها اليوم، لم يكن هو وجميع الأشخاص الذين صادقهم والذين سيمنحونه فرصة لدخول سان جيرمان يستحقون الذكر، وإلى جانب ذلك، فقد أهانته وأعجبت به. ولكن لفرحته، أوجيني، تجاهلته. كانت ترتدي فستان حداد أسود، وحجابا أسود، وكان معظم وجهها مسدودا بحجاب أسود، وكان وجهها شاحبا. بعد أن سمعت حسابه الختامي عن ديون شركة غيوم التجارية، نظرت إليه بشكل هادف كما لو كان من خلال الحجاب - ذكرته بالكلمات التي ذكرتها عندما غادرت - لكنه كان مترددا الآن في تذكرها. دعه يستخدم ذهبه الذي حصل عليه بشق الأنفس لسداد المليون دين المتبقية لوالده، وهو أفضل من قتله. ما هي الكرامة في وجه الذهب؟ ما هي الحشمة؟ توسل بتواضع إلى مساعدة أوجيني، ووعدت ابنة عمه الغني حقا بسداد الدين الذي يزيد عن مليون دولار له، "ولكن من منطلق كرامة اللقب غراندي"، قالت بطريقة غير رسمية، وبعد أن انتهت من كلمة، استدارت.
غادر تشارلز بارتياح وأسف. كان راضيا عن الاحتفاظ أخيرا بذهبه، وندم على أنه تخيل في ذهنه من قبل الحصول على إعجاب أوجيني بمظهره، لكنه لم ينجح.
في عينيها، كان مارة، لذلك حتى مع الازدراء والبرودة، توقفت عن الاهتمام به.
شعر بالضياع قليلا والغضب قليلا.
"امرأة ذات مزاج غريب الأطوار وطبيعة لا يمكن الوصول إليها! عاجلا أم آجلا سوف تتحول إلى عانس! الجميع يتحدث عنها من وراء ظهرها! "
لقد عزى نفسه بهذه الطريقة ، وأخيرا شعر بالراحة.
بعد جنازة والدها، أخذت أوجيني نانون إلى فلويفون. كانت تعرف أيضا لماذا غادر فيليب لانا على عجل في ذلك الصباح - قبل شهر واحد فقط، تدخل الاتحاد البروسي وبريطانيا في مسألة العرش الهولندي. بعد عدة سنوات من السلام، اندلعت الحرب مرة أخرى.
"لقد حان الوقت لاستخدام دمائنا ونيران المدفعية لتحقيق نصر كامل مقابل سلام حقيقي!"
كانت هذه هي الجملة الأخيرة في إعلان الحرب الصادر عن الجنرال فيليب لانا، الذي أعيد تعيينه في أستريم المارشال الأكبر في زمن الحرب ، في إعلان الحرب الصادر في البرلمان.
بعد شهرين، عندما بدأت الكروم في مزارع الكروم تؤتي ثمارها، انتهت الحرب في الركن الشمالي الشرقي من فرنسا.
لقد فازوا.
حتى لو تراجع، فسيكون في نهاية الخط، ولم يترك وراءه جنديا، الجنرال فيليب لانا، الذي كان يعتبر "رولاند الثالث" من قبل الفريق الفرنسي، قاد فيلقا من ثلاثمائة ألف شخص، وعند تقاطع فرنسا ومملكة هولندا، هزم الجيش الأنجلو بروسي تماما وفاز بنصر حاسم. ولكن، بعد ذلك، انتشرت الأخبار السيئة.
في نهاية الحرب، بالقرب من الجزر الفريزية، عندما كان الجنرال على متن قارب دورية، تعرض لهجوم بنيران المدفعية من بقايا العدو، وغرقت سفينة الدورية، واختفى الجنرال فيليب لانا. وعلى الرغم من بذل جميع الجهود للبحث والإنقاذ، لا توجد أخبار عن البقاء على قيد الحياة.
جلبت السيدة غلاشان الأخبار - على الرغم من أنها قطعت أفكارها السابقة منذ فترة طويلة، إلا أنها ظلت أكثر مؤيدي ومتابعي الآنسة غراندي ولاء، مثل أي شخص آخر في سوموي. عندما سمعت الأخبار من زوجها، لم يكن لديها حتى الوقت الكافي لارتداء قبعتها، واستقلت على الفور عربة، ووصلت مع زوجة ابنها إلى فلوفاكون.
عندما جاءت، كانت الآنسة غراندي، التي استقبلت للتو مجموعة من الزوار، تطلب من شاب تم تعيينه حديثا كان قد تخرج لتوه من الكلية، سكرتيرتها، مساعدتها في التخلص من الرسائل المرسلة هذا الصباح - رسائل من وسطاء من البورصات، والتسويات المصرفية، وطلب شركة السكك الحديدية الموافقة على اجتماع المساهمين الأخير في باريس.
وتحدثت السيدة غلاسان، في تحد للأدب، بصوت عال عن الأخبار.
"إذا مات الجنرال لان، فيا لها من خسارة كبيرة لفرنسا بأكملها! أجرؤ على القول إنه حتى جلالة الملك سيكون حزينا! لقد سمعت أن جلالته يطيعه..."
عندما تحدثت السيدة غراسان، راقبت وجه الآنسة غراندي.
لخيبة أملها، لم تظهر الآنسة غراندي تعبيرا حزينا. اليوم كانت ترتدي بلوزة طويلة زرقاء داكنة مع مشد، بدا أنها رقيقة جدا عند الخصر، وكان شعرها منسوجا خلف رأسها بطريقة طبيعية للغاية، ولم يكن لديها أي زخارف على جسدها، ولم يكن لديها أي تعبير مؤلم على وجهها. عندما حاولت السيدة غلاسان التعبير عن صدمتها مرة أخرى ، أظهرت الآنسة غراندي تعبيرا عن الاستياء - نظرة، مثل غراندي، شعرت السيدة غلاسان بالخوف قليلا - خائفة، وتوقفت على الفور عن الكلام.
عندما علمت نانون بالخبر، انفجرت على الفور في البكاء.
"لن يتعرض لحادث!" اختنقت، "لقد وعدني أيضا بأن يأخذني إلى الشانزليزيه في عربة – مثل هذا الرجل الجميل، لن يموت."
عندما كانت نانون تبكي بحزن في الخارج، أوجيني، بعد أن انتهت من إخبار سكرتيرتها بشيء أخير، عادت إلى غرفتها، وفي اللحظة التي أغلقت فيها الباب، تحطم التعبير على وجهها الذي بدا وكأنه يرتدي قناعا على الفور.
لم تتغير الغرفة، كما كانت من قبل، على الإطلاق – عندما اتصلت بالحرفيين لتجديد غرفة المعيشة في المنزل ، وغرفة المعيشة، وغرفة الطعام، وجعلها جديدة، لم تفكر أبدا في تجديد غرفة النوم – وعندما اعتقدت نانون أو الحرفيين أنها نسيت، وذكروا هذه الغرفة، قالت فقط إنها ليست بحاجة إلى ذلك.
الآن، كانت الوحيدة المتبقية. لم يكن هناك أحد آخر حوله، ولم يعد هناك المزيد من بكاء نانون. اتكأت على لوحة الباب، وأغلقت عينيها. عندما شعرت أنها استعادت أخيرا ما يكفي من القوة، ذهبت إلى النافذة.
على المكتب بجانب النافذة كانت هناك رسالة من باريس قبل بضعة أيام.
كانت الرسالة قد كتبت إليها من قبل روكيلد، وأخبرها فيها بالخبر بنبرة ملطفة، وأن المحكمة والبرلمان الآن مرتبكان بعض الشيء، وأن الجميع خائفون بعض الشيء. وإذا مات بالفعل، فمن المرجح أن يكون لذلك تأثير كبير على الوضع السياسي الفرنسي.
في حديقة الزهور خارج النافذة، ازدهرت الورود. الماضي مثل الأمس. أغمضت عينيها، وبدا كما لو أن الابتسامة الأخيرة التي ابتسم لها عندما كانا منفصلين مؤخرا في دار سوموي القديم.
إذا تمكنت من رؤيته يبتسم هكذا مرة أخرى ، فقد اعتقدت أنها لن تجده لا يطاق بعد الآن.
بعد نصف شهر، جاءت أوجيني إلى ليكتور في مقاطعة جير لجنوب غرب فرنسا، في قرية يسمى بريدوف، حيث توقفت العربة التي استأجرتها أخيرا أمام منزل قديم.
هذا منزل قديم مماثل لمنزله القديم في سوموي. ولكن على عكس منزل سوموي، الذي يمنح الناس شعورا بالبرد والمقفر، فإن هذا المنزل القديم المكون من ثلاثة طوابق من الطوب معبأ بدقة. الجدران تزحف مع زهر العسل واللبلاب، والسياج يحيط بحديقة صغيرة تحت أشعة الشمس. امتد طريق حجري أنيق عند قدميها. في نهاية الطريق، يوجد باب خشبي قديم مخبأ في الظلال.
أخبرها الحوذيّ، وهو أحد السكان المحليين، أن هذا هو المكان الذي نشأ فيه الجنرال فيليب لانا عندما كان طفلا. اليوم، يضم المنزل جدة الجنرال. كانت أيضا قريبة الجنرال لانا الوحيدة في العالم. وهي تحمل لقب الكونتيسة، لكنها كانت مترددة في مغادرة مسقط رأسها. عدة مرات في السنة ، كان الجنرال رنا يأتي لزيارة جدته.
آخر مرة تذكرها بوضوح ، كانت قبل حوالي ثلاثة أشهر.
"لم تستطع عيون الكونتيسة الرؤية، وهي لا تعرف بعد هذه الأخبار الرهيبة ... آمل ألا تزعج حياتها يا آنسة. "
قبل أن يغادر الحوذيّ، أخبر أوجيني عدة مرات.
سارت أوجيني على طول الطريق الحجري نحو الباب الخشبي. تخيلت رجل طفولتها، الذي كان مثلها الآن، وداس على الطريق الحجري تحت قدميه إلى الباب، وشعرت فجأة بالحزن الشديد.
وصلت إلى الباب، وطرقت الباب مؤقتا. سرعان ما خرج صوت امرأة عجوز من الداخل.
"عزيزتي ، تعالي."
الصوت لطيف للغاية.
دفعت أوجيني الباب، ورأت امرأة عجوز تجلس بجانب النافذة. جاء ضوء الشمس من خلال النافذة ورشها عليها وقطة عجوز تقع بين ذراعيها. نظرت إلى الوراء، نظرت في اتجاه أوجيني، ابتسمت وسألت، "أنت الآنسة يالينا، التي تم تعيينها للدراسة من أجلي، أليس كذلك؟ إنه لأمر رائع أن تكون هنا أخيرا. يرجى الجلوس. اتضح أن السيدة التي قرأت لي كانت متزوجة، ولم تستطع لولا القراءة، لذلك ذهبت إلى الصحيفة للعثور على سيدة جديدة يمكنها القراءة. يسعدني أنكم على استعداد للمجيء إلى هذا البلد للدراسة من أجلي. "
ارتجفت أوجيني، ولم تشرح.
جلست على كرسي فارغ بجانب الكونتيسة لانا، والتقطت كتابا مرجعيا على الطاولة، وسألت أين تقرأه. لذلك وضعت الكتاب في حضنها، وبدأت في قراءته بهدوء.
بعد أن أنهت بضع صفحات، تنهدت الكونتيسة، وابتسمت برضا.
"إنه لأمر رائع – الآنسة يالينا، قرأت أفضل من ملكة جمال السابقة. ربما اعتقدت أنه كان من الممل بعض الشيء أن تقرأ مع سيدة عجوز عمياء مثلي، لذلك كانت تقرأ دائما بسرعة كبيرة. ليس مثلك. عندما أستمع إليك تقرأ، يبدو الأمر كما لو أنني رأيت المشهد المصور في الكتاب. "
"شكرا لك على مجاملتك" ، قالت أوجيني، وتابعت.
لم تستطع إلا أن تبدأ في تشتيت انتباهها أثناء دراستها، ونظرت حولها، كما لو أنها بهذه الطريقة يمكنها معرفة المزيد عن الرجل – والآن ندمت على ذلك كثيرا لماذا لم تعرفه من قبل. حتى لو كانت قد أمضت وقتا أطول قليلا، فإنها الآن لا تعرف أي شيء – باستثناء اسمه وسلوكه السابق، وما كان يحبه، وما يحب أن يأكله، وفي كل مرة نجا فيها من الموت، ونوع المزاج الذي شعر به في كل مرة ذهب فيها إلى الحرب، لم تكن تعرف.
إذا كانت لديها فرصة أخرى، فسوف تسأل.
عندما نظرت إلى صورتي الشخصيات على الحائط، بدا أن الكونتيسة تشعر بتشتتها، "عزيزي ، هل تنظر إلى هاتين الصورتين؟"
"نعم"، قالت أوجيني.
أصبحت الكونتيسة فخورة على الفور.
"هذا هو ابني المارشال جان لان وزوجته. إنهم فخري. بالتأكيد يجب أن تعرف المزيد عن حفيدي، أليس كذلك؟ فيليب. يا له من طفل جميل! منذ الطفولة كان شقيا جدا ولطيفا وشقيا. أخرج الورود من حديقتي. غضبت ووبخته، ابتسم واعتذر لي، رأيت وجهه الجميل، كيف ما زلت غاضبا؟ كنت أعرف أنه سيكون رائعا عندما يكبر. لم أخمن خطأ ، إنه فخري – "
عندما أثنت الكونتيسة على حفيدها بنبرة مليئة بالتباهي، نظرت أوجيني إلى صورة الرجل الوسيم ذو الشعر الأسود في زي عسكري والشابة الجميلة بجانبه.
كانوا والديه. رجال وسيم ونساء جميلات. كان أيضا وسيما جدا.
نظرت إلى الصور كما لو كانت تريد أن ترى جميع الميزات المرتبطة بالرجل في وجوههم.
"انتظر، سأريكم صورة –"
تذكرت الكونتيسة فجأة شيئا ما، وضعت القطة في حضنها، وقفت، سارت إلى طاولة على الجانب، ضحكت، "كان يجب أن تسمع أن حفيدي يقاتل بشكل جيد للغاية، لكنك ربما لا تعرف، إنه أيضا جيد جدا في الرسم. لدي لوحة هنا أعطاني إياها، وسأريك إياها".
حملتها أوجيني، وسارت إلى الطاولة. شاهدتها تفتح الدرج وسحبت لوحة.
"كما ترى."
كشفت الكونتيسة عن اللوحة ، لهجتها المليئة بالفخر، "هل هو مرسوم جيدا؟"
في الصورة، تقف امرأة شابة بجانب النهر، تقف في مواجهة الريح، وتنورتها الطويلة تنفجر من قبل الريح، فقط عندما تكون حريصة على قمعها، يتم رفع القبعة مرة أخرى، لذلك في عجلة من أمرها، عليها أن ترفع يدها الأخرى لدعم القبعة، حتى لا تدع القبعة على رأسها تهب عليها الرياح.
خلفها، كان هناك كرم.
قفز قلب أوجيني بعنف، وسرعان ما تحول وجهها إلى اللون الأحمر.
نظرت إلى المرأة في اللوحة بثبات، ونسيت للحظة أن تتحدث. لم يكن حتى سألت الكونتيسة مرة أخرى أنها استيقظت.
"سيدتي، هل يمكنك أن تخبرني من هي المرأة في هذه الصورة؟"
وقالت الكونتيسة: "إنها محبوبته، التي حثثته على الزواج، ولفترة من الوقت كان خائفا جدا من المجيء لرؤيتي. ثم جاء أخيرا وأحضر لي هذه الصورة، قائلا إنه كان يحب هذه السيدة الشابة فوقه – لكن تلك السيدة الشابة لم تحبه، وليس أنني كنت أتباهى، وأنني أردت حقا أن أرى تلك السيدة الشابة في يوم من الأيام، حتى لو كانت أميرة، كان فيليب الخاص بي جديرا بها، ولم تكن تحبه – "
كانت عيناها حامضتين وساخنتين، واحتجزت أوجيني دموعها، وأعادت الصورة.
"كان يجب أن تحبه"، ساعدت الكونتيسة على العودة إلى مقعدها عندما هدأت قليلا، بصوت منخفض، "بقدر ما تقول، إنه جميل جدا، من يمكنه رفضه؟"
"أتمنى – " ضحكت الكونتيسة، "يمكنك الاستمرار في القراءة لي. إذا كنت تعمل لفترة طويلة ، في المرة القادمة، وربما في وقت ما ، ستراه هنا معي – حفيدي ممتاز. "
"نعم، نعم—"
لا تنتظر حتى المرة القادمة، كانت تعرف بالفعل تميزه. الأسف الوحيد هو أنه في هذه الحياة ، أو لن تتاح لي الفرصة أبدا لإخباره بذلك مرة أخرى.
حبست دموعها، وواصلت قراءة الكتاب بنبرة هادئة، وبعد أن أنهت اثنتي عشرة صفحة، كان هادئا، وكانت الكونتيسة قد نامت على الكرسي، كما قفزت القطة العجوز مرة أخرى في حضنها، وكان لها زوج من العيون المستديرة، وكانت القطة تحدق في أوجيني. وضعت أوجيني كتابها، وجاءت إلى المكتب الذي كانت تملكه للتو ، وفتحت الدرج، وبعد أن وضعت أوراق ملكية مانتيبيل التي أحضرتها معها على جانب الصورة، ألقت نظرة أخيرة على المنزل النظيف والهادئ، وغادرت بهدوء.